A estas alturas, es casi seguro que habrás notado el deslumbrante Venus brillando en el cielo occidental poco después del atardecer. En la tarde del 18 de mayo, al brillante planeta se le unirá una esbelta luna creciente apenas 2,1 días después de la luna nueva y solo un 7% iluminada.
Cuando estos dos objetos se emparejan, siempre llaman la atención incluso cuando no están muy juntos.
Su puño cerrado y con el brazo extendido mide aproximadamente 10 grados y el lunes por la tarde encontrará nuestro satélite natural situado a unos 3 grados (o aproximadamente un tercio de un puño) a la derecha de Venus.
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¿Alguna vez te has preguntado cuál es más brillante, Venus o la luna creciente?
Muchos probablemente dirán Venus porque aparece como un punto de luz pequeño y nítido, pero es la luna la más brillante de las dos. Actualmente, Venus brilla con una magnitud asombrosa de -4,0, pero la luna creciente, por delgada que sea, tiene una magnitud de -7,1 o 17 veces más brillante. Puede que sea difícil aceptar esto, pero la razón es que la luz de la Luna se extiende sobre un área mucho mayor en comparación con la de Venus, lo que la hace parecer más tenue.
Y por supuesto, lo que vemos es una ilusión de perspectiva; la luna y Venus no están cerca el uno del otro en el espacio. La Luna está a 360.000 kilómetros (224.000 millas) de la Tierra, mientras que Venus está a 200 millones de kilómetros (124 millones de millas) de distancia. Pero el lunes estarán alineados de tal manera que parezcan relativamente cerca uno del otro.
Durante mayo, la elongación de Venus respecto del Sol aumenta de 24 a 32 grados y desde latitudes templadas del norte, lo que hace que sea fácil de detectar: suspendido en el cielo occidental al anochecer y acercándose al pico de su aparición no muy elevada en 2026. Está entre 10 y 20 grados al este del sol y 25 grados sobre el horizonte. Debido a que un cielo brillante ayuda a atenuar el resplandor de Venus, este es un buen momento para inspeccionar el planeta telescópicamente, aunque su disco giboso sigue siendo bastante pequeño y aproximadamente siete octavos iluminado.
Venus se pone alrededor de las 10:50 pm, hora de verano local. Durante la segunda semana de junio, cuando estará en el pináculo de su visibilidad nocturna actual, se pondrá justo después de las 11 p.m.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Sky and Telescope, The Old Farmer’s Almanac y otras publicaciones.