Hace poco menos de dos años, la Generación Z experimentó un cambio de marca. Donald Trump acababa de ser reelegido. Las encuestas a pie de urna sugirieron que los votantes jóvenes –especialmente los hombres jóvenes– habían contribuido a lograr la victoria republicana. De repente, una generación asociada con el activismo climático y las advertencias de activación se hizo conocida por los podcasts manosféricos, el conservadurismo fiscal y las relaciones de género tan frías que han contribuido al pánico nacional sobre las tasas de fertilidad.
Pero muchas cosas han cambiado desde 2024. Trump ha iniciado una guerra (hasta ahora ineficaz) con Irán, algo que dijo que no sucedería. El manejo por parte de su administración de los expedientes Epstein, donde su nombre aparece abundantemente, ha sido criticado tanto por demócratas como por republicanos. Prometió bajar los precios de la gasolina y los comestibles; en cambio, siguen aumentando. Sus índices de aprobación han alcanzado mínimos históricos y está perdiendo el favor de bloques electorales cruciales, como los independientes y los latinos. Periodistas y comentaristas políticos siguen especulando y debatiendo: ¿los jóvenes que se inclinaron hacia la derecha retrocederán en la otra dirección?
Resulta que eso puede depender de si estamos hablando de hombres jóvenes, o incluso de hombres más jóvenes. La encuesta juvenil de Yale de primavera de 2026, publicada el mes pasado, encontró que la mayoría de los encuestados (y aproximadamente el 70 por ciento de los adultos jóvenes) desaprobaban a Trump. Incluso entre hombres menores de 30 años, el presidente perdió terreno en comparación con la encuesta de otoño de 2025 de Yale. Pero los datos también revelaron una línea divisoria: entre los hombres de 23 a 29 años, el apoyo a los demócratas aumentó en 14 puntos porcentuales. Entre los hombres de 18 a 22 años, cayó en un punto porcentual, incluso cuando su aprobación de Trump disminuyó un poco. Mientras tanto, las mujeres de ese grupo de edad más joven constituyen la población más liberal: más a la izquierda que las mujeres de la Generación Z, un poco mayores.
Por supuesto, puedes unir y dividir cualquier cohorte de manera diferente y llegar a lo que se llama una “microgeneración”. Pero esta encuesta se hace eco de algo que he escuchado en mis informes anteriores: la Generación Z, que incluye a personas nacidas entre 1997 y 2012, se divide en un grupo más viejo y otro más joven que tienden a comportarse de manera bastante diferente. Rachel Janfaza, que investiga y escribe sobre este grupo de edad, se ha referido a ellos como Generación Z 1.0 y 2.0. La investigadora generacional Meghan Grace me los describió como “Grandes Z” y “Pequeños Z”. Como sea que los llames, la división parece significativa. Se podría pensar en los pequeños Z como los hermanos más angustiados de sus homólogos de los grandes Z: más divididos, menos confiados e incluso más dispuestos a romper el status quo.
Cuando eres joven, todo lo que te rodea puede moldear tus creencias aún incipientes: tu familia, tu vecindario, pero también el estado del mundo en ese capítulo en el tiempo, me dijo Patrick Egan, profesor de políticas públicas en la Universidad de Nueva York. Su política, en la adolescencia y principios de la edad adulta, está en proceso de “cristalización”. Basta con mirar a la Generación X, dijo, que alcanzó la mayoría de edad cuando Ronald Reagan disfrutaba de una presidencia popular a mediados y finales de los años 1980; Quizás en parte por esa razón, el grupo se inclina hacia los republicanos en comparación con otras generaciones.
Los pequeños Z y los grandes Z crecieron casi al mismo tiempo, pero en mundos diferentes. Los Big Z podrían haber enviado mensajes de texto a sus amigos en teléfonos plegables; Los pequeños Z crecieron con teléfonos inteligentes, guiados hacia el contenido por los algoritmos de TikTok. Los grandes Z podrían haber buscado lecturas asignadas en SparkNotes, pero los pequeños Z podrían usar la IA para escribir un trabajo de secundaria. Quizás lo más importante es que los Big Z ya estaban en la universidad, o incluso se habían graduado, cuando llegó el COVID. Eso no significa que la pandemia no haya sido difícil para muchos de ellos. Pero habían madurado un poco (y adquirido una verdadera comprensión de sí mismos) antes de ese golpe. Los pequeños Z estaban en la escuela intermedia o secundaria en 2020. Estaban en casa cuando deberían haber estado haciendo nuevos amigos, rompiendo reglas y castigándose, enamorándose tontamente desde temprano.
Los Little Z a quienes les molestaba asistir a clases de Zoom y perderse el baile de graduación podrían haber apreciado que muchos republicanos criticaran el cierre de escuelas, despreciaran los mandatos de usar máscaras y hablaran de libertad personal. En términos más generales, su enojo con los tomadores de decisiones podría haber alimentado el impulso antisistema que los investigadores han notado especialmente entre los Zoomers más jóvenes, quienes están “mucho menos atados”, dijo Egan, “a las formas tradicionales en que las personas, incluso un poco mayores que ellos, han estado pensando en política durante mucho tiempo”. A muchos de ellos, me dijo, les gusta que Trump se posicione como un outsider de la política que desacata las normas, a pesar de que es un presidente en su segundo mandato.
Claramente, la mentalidad MAGA ha hablado especialmente a los hombres de Little Z. Quizás eso se deba a que muchos republicanos pusieron un tipo particular de masculinidad en un pedestal en un momento en que estos hombres todavía estaban desarrollando un sentido de sí mismos. Es posible que hayan escuchado a los líderes republicanos en “podcasts de hermanos”, dijo Grace, o los hayan visto asociarse con Ultimate Fighting Championship, y hayan entendido esos esfuerzos como una invitación: “Sí, su voz sí importa. Y queremos que esté de nuestro lado”. Ahora estos hombres se han graduado de la escuela secundaria. Están pensando en cómo se ganarán la vida. Están viendo que el crecimiento del empleo se está produciendo en gran medida en campos tradicionalmente dominados por las mujeres (atención médica, comercio minorista, servicios sociales) en lugar de, por ejemplo, la manufactura, me dijo Egan. Y todavía escuchan a Trump afirmar que arreglará la economía.
Es posible que los republicanos también hayan hablado con las mujeres de la Pequeña Z: sobre su ansiedad por el dinero, su trauma por el COVID, su frustración con el status quo. Pero en otros sentidos han estado rechazando a esas jóvenes. La decisión Dobbs de 2021 que anuló las protecciones contra el aborto puede haber sido un golpe particular para las mujeres que ahora tienen poco más de 20 años. Grace y su colega Corey Seemiller han estado estudiando la ideología política de los Zoomers durante años y, en 2021, identificaron que los hombres de la Pequeña Z estaban empezando a girar hacia la derecha en comparación con los hombres de la Gran Z. Pero no vieron mucho cambio entre las mujeres. Entonces ocurrió lo de Dobbs y las mujeres jóvenes se dirigieron hacia la izquierda. Quizás eran lo suficientemente mayores para tener relaciones sexuales, pero lo suficientemente jóvenes como para estar especialmente aterrorizadas por el embarazo y por la idea de que los hombres les dijeran qué hacer al respecto.
Se ha escrito mucho sobre la brecha de género en la política de la Generación Z. Pero esa división parece ser especialmente dramática entre los Pequeños Z. A juzgar, en parte, por los resultados de la encuesta de Yale, “puede ser más pronunciado de lo que nadie había anticipado”, dijo Egan. Esa divergencia podría tener profundas implicaciones no sólo para futuras elecciones sino también para cómo los Pequeños Z continúan relacionándose entre sí. Grace y Seemiller encuestaron a mujeres jóvenes y descubrieron que, de las encuestadas que no planeaban casarse, un tercio dijo que era porque temen perder su independencia. Muchas de ellas, dijo, sienten que los hombres que las rodean ya votaron para quitarles la libertad.
Pero las creencias de Little Z, por mucho que se estén cristalizando, no están escritas en piedra. Los pequeños Z se diferencian de los grandes Z porque han pasado por diferentes experiencias formativas, pero también simplemente porque son más jóvenes. Y muchos tipos de figuras políticas, independientemente del partido, aún podrían responder a su sensación de falta de poder, su escepticismo hacia las elites, su hambre de autenticidad. Egan ha escuchado a los votantes jóvenes hablar elogiosamente no sólo de Trump sino también de Zohran Mamdani, Bernie Sanders y Alexandria Ocasio-Cortez. “Hay una enorme variedad de opciones”, me dijo Egan, muchas más que cuando él, miembro de la Generación X, era más joven. En su época, un joven de 20 años no tenía tantas voces dispares (en TikTok, CNN o Fox News, o en los pasillos del Congreso) que reconocieran sus luchas particulares. Ahora, dijo, uno “puede encontrar mensajes que realmente hablen de esa sensación de precariedad, esa sensación de agitación”.
Si Trump sigue incumpliendo sus promesas de campaña, incluso los hombres de la Pequeña Z podrían volverse hacia otros líderes. Las elecciones intermedias están a la vuelta de la esquina. Históricamente, los jóvenes no tienden a presentarse en grandes cantidades, pero Grace me recordó que en 2018 y 2022, los Zoomers tuvieron una participación notablemente alta en las elecciones intermedias para su grupo de edad. No son como otras generaciones; ni siquiera se parecen el uno al otro. Algún día, los pequeños Z ya no serán tan pequeños y sus mayores podrían sorprenderse al saber en quién se convertirán.