¿Recuerdas “Meet Joe Black”, la nueva versión de Brad Pitt del drama de los años 30 “Death Takes a Holiday”? ¿Qué pasa con el drama militar de Bruce Willis “The Siege”? ¿O incluso la comedia de fútbol americano de Adam Sandler “The Waterboy”? Rara vez se habla de ellas ahora, pero durante un breve período en el otoño de 1998, estas tres películas, junto con “Bichos” de Pixar, adquirieron una prominencia inesperada en las vidas de los fanáticos de “Star Wars”.
Con la anticipación de “La amenaza fantasma”, la primera excursión de George Lucas a la pantalla grande de la galaxia de Star Wars en 16 años, que superó cómodamente el punto álgido, estas películas proporcionaron una ruta improbable de regreso a una galaxia muy, muy lejana. Sabiendo que el primer avance del “Episodio I” se adjuntó a copias en todo Estados Unidos, muchos fanáticos de “Star Wars” compraron boletos para estas películas terrestres, vieron cierto avance candente y luego se marcharon antes de que la presentación del largometraje hubiera comenzado.
Esa promoción también le enseñó a Hollywood (y a los fanáticos del cine de todo el planeta) que Internet podría ser el lugar al que acudir para ver videos previos de los próximos estrenos. El segundo avance, lanzado en formato QuickTime de Apple unos meses después, se descargaría un millón de veces dentro de las 24 horas posteriores a su lanzamiento.
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Sí, es justo decir que las generaciones de cinéfilos que habían hecho cola alrededor de la cuadra para ver la trilogía original en los cines o en VHS, además de aceptar los relanzamientos teatrales de la edición especial en 1997, estaban algo entusiasmadas con Darth Vader: The Early Years.
Cómo deben esperar Disney y Lucasfilm poder recuperar un entusiasmo similar antes del debut en múltiples salas de “The Mandalorian and Grogu” este mes. Sin embargo, puede ser más fácil decirlo que hacerlo, especialmente con un informe en Deadline que sugiere que la película va camino del peor fin de semana de estreno en la historia de “Star Wars”.
Han pasado casi siete años desde que “El ascenso de Skywalker” llevó el período más activo de “Star Wars” en los cines (cinco películas en cuatro años) a un final decepcionante. Pero aunque los resultados de taquilla de la tercera secuela de JJ Abrams y “Solo: A Star Wars Story” del año anterior sugirieron rendimientos decrecientes (el entonces jefe de Disney, Bob Iger, admitió que era “demasiado, demasiado rápido”), la estrategia cinematográfica del estudio había dado grandes dividendos hasta ese momento. Ninguna película en la historia ha ganado más dinero en Estados Unidos que “El despertar de la fuerza”, mientras que “Episodio VII” y su secuela “El último Jedi” ocupan el cuarto y quinto lugar, respectivamente, en la lista de todos los tiempos de los mejores fines de semana de estreno en Estados Unidos.
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“Star Wars” era, como siempre lo fue, una franquicia totalmente a gusto en la pantalla grande, pero algo cambió en noviembre de 2019. Apenas un mes antes del debut de “The Rise of Skywalker”, Disney lanzó su propia plataforma de streaming, Disney+, y “The Mandalorian” fue la atracción principal. Fue una especie de tiro en la oscuridad para una franquicia cuya producción televisiva se había limitado anteriormente a la animación; a pesar de toda su brillantez tan aclamada, incluso “The Clone Wars” siguió siendo dominio de niños y fanáticos incondicionales.
“Estábamos haciendo el programa cuando las secuelas estaban en la pantalla grande”, dijo el creador de “The Mandalorian” y escritor y director de “The Mandalorian and Grogu”, Jon Favreau, a la revista SFX. “Nadie esperaba nada de nosotros. Éramos pantalla pequeña, agenda más corta, presupuesto más reducido, y teníamos que encontrar una manera de hacer ‘Star Wars’ para un nuevo medio”.
“The Mandalorian”, por supuesto, resultó ser el programa correcto en el momento correcto, ya que Din Djarin y su pequeño amigo verde, entonces conocido cariñosamente como Baby Yoda, se convirtieron instantáneamente en superestrellas en todo el mundo, incluso en países que todavía estaban (al menos oficialmente) esperando que Disney+ arrancara.
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Mientras Disney y Lucasfilm daban largas a una nueva película, el transmisor se convirtió posteriormente en el lugar al que acudir para buscar nuevo contenido de “Star Wars”, con “El libro de Boba Fett”, “Obi-Wan Kenobi”, “Andor”, “Ahsoka”, “The Acolyte” y “Skeleton Crew”, todos siguiendo los pasos de “The Mandalorian”, con diversos grados de éxito. En los últimos seis años y medio, ha habido más horas de televisión en vivo de “Star Wars” que las que habían generado 11 películas en las cuatro décadas anteriores.
El problema es que los años de Disney+ pueden haber cambiado tanto las perspectivas que “Star Wars” ahora parece una franquicia de televisión. Y si bien hay numerosos ejemplos de programas de televisión que llegan a la pantalla grande (en particular, “Star Trek”, “Los Simpson” y “Expediente X”), rara vez causan una gran impresión en la taquilla. Incluso “Star Trek Into Darkness”, la más lucrativa de las 13 aventuras finales de la frontera de la pantalla grande hasta la fecha, no logró ubicarse entre las 10 mayores ganancias de 2013.
Los ejecutivos de Disney seguramente también estarán preocupados por el desempeño de la subestimada “The Marvels”, que sacó dos de sus tres protagonistas de los programas de televisión de Marvel Cinematic Universe y es, con diferencia, la película de MCU menos lucrativa hasta la fecha.
“The Mandalorian and Grogu” ahora enfrenta la nada insignificante tarea de convencer a los fanáticos de que un par de personajes de los que se enamoraron en la pantalla chica son dignos de comprar una entrada única para el cine, un desafío que se vuelve aún más desafiante por el hecho de que todos saben que la película llegará a Disney+ en unos meses.
Y, a diferencia de los regresos anteriores de “Star Wars” a la pantalla grande en 1999 y 2015, no es como si hubiéramos estado esperando una década o más para nuestra próxima entrega. Han pasado apenas tres años desde que Mando y Grogu se establecieron en Nevarro al final de la temporada 3, con un final feliz que fue la antítesis del famoso suspenso de “El Imperio Contraataca”.
Una cuarta temporada habría sido recibida con gratitud, pero no es que todos estuvieran en vilo por saber qué pasó con el dúo a continuación. De hecho, podría decirse que la atención se había desplazado hacia el regreso del Gran Almirante Thrawn y la creciente amenaza de varios Remanentes Imperiales, historias que ahora sabemos que se retomarán en la temporada 2 de “Ahsoka”.
Favreau ha hablado de su intención de aumentar la escala del programa de televisión, filmando su película en IMAX para asegurarse de que se sienta como un evento. También agregó más extraterrestres, filmó en escenarios físicos (la mayor parte del programa de televisión se hizo con fondos digitales) y creó papeles para la realeza de Hollywood en la forma de Sigourney Weaver y Martin Scorsese. ¿Pero será eso un atractivo suficientemente grande?
Por otro lado, con la saga Skywalker terminada, Darth Maul encabezando su propio brillante programa de televisión y la película propuesta de Rey New Jedi Order aparentemente atrapada en el infierno del desarrollo, el Mandaloriano y Grogu ahora pueden ser las estrellas más importantes en la agenda de Star Wars.
Nadie esperaba nada de nosotros. Éramos una pantalla pequeña, una agenda más corta, un presupuesto más reducido, y teníamos que encontrar una manera de hacer ‘Star Wars’ para un nuevo medio”.
Jon Favreau, escritor y director de “The Mandalorian and Grogu”
Baby Yoda tiene un historial comprobado de mover juguetes, mientras que el hombre bajo el casco, Pedro Pascal, ha sido convenientemente elevado a la lista A de Hollywood desde el debut de “The Mandalorian”, en gran parte gracias a “The Last of Us” y “The Fantastic Four: First Steps”.
No es exactamente que el triunvirato Han/Luke/Leia salga del retiro de la franquicia para tentar a los fanáticos originales de la Generación X que quedaron desilusionados con la trilogía precuela, pero ¿quién sabe? Tal vez sean la mejor manera de convencer a los fanáticos más jóvenes de los programas de televisión de que, adivinen qué, “Star Wars” también hace películas.
Se mire como se mire, hay una presión significativa sobre “The Mandalorian y Grogu”, especialmente después de que “The Acolyte” y “Skeleton Crew” lucharon por encontrar una audiencia. ¿Pero si se cumplen esas predicciones pesimistas de Hollywood sobre una apertura débil? Bueno, como a Yoda le gustaba recordarle a Obi-Wan Kenobi, hay otra esperanza.
Para el lanzamiento de “Starfighter” en 2027, Lucasfilm está tomando un rumbo completamente diferente. Por primera vez, esta es una película de “Star Wars” encabezada por una estrella que ya ha triunfado en otros lugares, mientras el protagonista de “Project Hail Mary”, Ryan Gosling (un hombre con una trayectoria comprobada en el espacio exterior) activa el hiperimpulsor para viajar desde Tau Ceti a una galaxia muy, muy lejana. El director Shawn Levy también ha tenido sus propios megaéxitos en la pantalla grande, sobre todo “Deadpool & Wolverine” de 2024.
Esto se siente como una película de “Star Wars” y podría decirse que hubiera sido una apuesta más segura traer la veterana franquicia de regreso a los multicines. Y hay que esperar que al menos una de estas películas sea un gran éxito porque, hablando como alguien que creció viendo repetidamente la trilogía original en VHS, realmente no hay nada como ver “Star Wars” en una pantalla muy grande.
“The Mandalorian and Grogu” estará en los cines (no en las pantallas de televisión) a partir del 22 de mayo. ¿Necesitas ponerte al día con el programa primero? Compruébalo en Disney+