Está bien establecido que el sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de cáncer, pero un nuevo estudio añade algunas letras pequeñas valiosas a esa asociación.
La edad a la que se gana peso es importante y difiere para hombres y mujeres.
Investigadores de varias instituciones de Suecia analizaron datos de salud recopilados previamente de poco más de 630.000 personas. A estos participantes se les registraron varias mediciones de peso entre las edades de 17 y 60 años.
Luego, esas estadísticas de peso se compararon con los casos de cáncer en todo el grupo de estudio para identificar patrones, y se destacaron varias asociaciones.
“La mayoría de los estudios sobre el peso corporal y el cáncer se han centrado en el peso en un solo momento (generalmente en la edad adulta media o tardía) o en los cambios de peso entre dos puntos”, escriben los investigadores en una preimpresión, que aún no ha sido revisada por pares.
“Las asociaciones entre las trayectorias de peso a lo largo de la vida basadas en múltiples evaluaciones de peso y el riesgo de desarrollar cáncer siguen siendo menos exploradas.
“Dado que el momento y el alcance de los cambios de peso varían entre los individuos, puede ser importante considerar los cambios de peso continuamente en lugar de uno o dos momentos”.
Ganar peso rápidamente en cualquier momento de la vida se relacionó con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer: principalmente cáncer de hígado y adenocarcinoma de esófago en los hombres, cáncer de endometrio en las mujeres y carcinoma de células renales y tumores pituitarios en ambos sexos.
En el caso de los hombres, las asociaciones con el cáncer fueron más fuertes con el aumento de peso ocurrido antes de los 45 años, más claramente con el cáncer de esófago y de hígado.
La inflamación crónica, la resistencia a la insulina y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) podrían desempeñar un papel aquí.
Para las mujeres, el aumento de peso después de los 30 años parecía más peligroso, tal vez debido a los cambios hormonales que experimentan a medida que pasan por la mediana edad, sugieren los investigadores.
Para algunos cánceres, incluido el cáncer de páncreas, el riesgo de desarrollarlos estaba más estrechamente relacionado con el peso que tenía una persona a los 17 años, en lugar de cuándo o cuánto cambió su peso después.
Otro hallazgo que surgió de los datos fue que cuanto antes alguien desarrollaba obesidad, mayor era su riesgo de cáncer.
En general, es una imagen sutilmente matizada: el sexo de una persona, la edad en la que aumenta de peso, la velocidad con la que aumenta de peso y el tipo de cáncer son variables importantes.
“Al distinguir entre el peso corporal inicial de un adulto y el cambio de peso posterior, y al permitir que la dinámica del peso varíe a lo largo de los intervalos de edad, nuestros análisis proporcionan una comprensión más matizada de cómo la adiposidad a lo largo de la vida se relaciona con el riesgo de cáncer”, escriben los investigadores.
Sin duda, es una imagen más completa de las conexiones entre el aumento de peso y el cáncer que la que hemos tenido antes, aunque datos de observación como este no prueban causa y efecto, y los datos carecen de algunos detalles.
Varios factores clave, incluida la dieta y las rutinas de ejercicio de los participantes, no pudieron ajustarse (y pueden haber influido en algunos de los patrones).
Estos hallazgos también se conectan con un estudio relacionado publicado a principios de este año, de algunos de los mismos investigadores, que muestra que el momento del aumento de peso es importante para el riesgo de mortalidad, así como para el riesgo de cáncer, como se muestra aquí.
En lo que respecta a mejorar las opciones de tratamiento y mejorar la salud pública, no se trata sólo de que reducir los niveles de obesidad reduce el riesgo de cáncer (aunque lo hace), sino que es más complicado que eso.
El equipo quiere ver esfuerzos futuros de prevención del cáncer adaptados al sexo y la edad de una persona.
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“Tanto el peso corporal en la edad adulta temprana como el aumento de peso durante la edad adulta se asociaron con el riesgo de la mayoría de los cánceres establecidos y algunos potencialmente relacionados con la obesidad, con heterogeneidad según el sitio del cáncer, el sexo y el momento del aumento de peso”, escriben los investigadores.
“En el contexto de la creciente prevalencia de la obesidad y el cáncer en los países occidentales y en todo el mundo, los hallazgos resaltan la importancia de una perspectiva del ciclo de vida en el control del peso para la prevención del cáncer”.
La investigación se presentó en el Congreso Europeo sobre Obesidad y una preimpresión está disponible en medRxiv. Aún no ha sido revisado por pares.