SpaceX acumula el cohete Starship V3 y completa una importante prueba de combustible antes del lanzamiento debut

El cohete más alto jamás construido se encuentra ahora en su plataforma de lanzamiento antes de su próxima misión.

SpaceX está a punto de presentar la versión 3 (V3) de su cohete gigante Starship, que está listo para lanzarse en el duodécimo vuelo de prueba del vehículo. Las dos mitades del cohete, el propulsor Super Heavy y la etapa superior del barco, se apilaron ayer (19 de mayo) en la plataforma recién construida en las instalaciones Starbase de SpaceX en el sur de Texas. Está previsto que Starship V3 se lance no antes de las 6:30 pm EDT (2230 GMT) del 21 de mayo.

Es la segunda vez que las dos etapas se acoplan en los últimos días, ya que SpaceX ha llevado la nave hacia y desde su hangar Starbase para realizar comprobaciones y pruebas exhaustivas previas al lanzamiento. Super Heavy se ha sometido a sus propias evaluaciones en las últimas semanas, incluidos disparos de prueba de los 33 motores Raptor 3 del propulsor.

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SpaceX compartió fotos de la pila Starship de ayer en una publicación en X y realizó un ensayo general húmedo final en el vehículo, alimentando completamente ambas etapas y ejecutando una cuenta regresiva de lanzamiento simulada que condujo a los momentos justo antes del encendido del motor. Eso se completó el miércoles (20 de mayo).

Starship Flight 12 será un lanzamiento suborbital, con aterrizajes suaves en el Golfo de México y el Océano Índico para Ship y Super Heavy, respectivamente, en lugar de un regreso a Starbase para su recuperación y reutilización. En última instancia, SpaceX ha diseñado Starship para una reutilización total y ha recuperado con éxito Super Heavies utilizando los brazos tipo “palillo” de la torre de lanzamiento para atrapar el propulsor en el aire, pero aún no ha intentado atrapar la etapa superior de la nave. Sin embargo, dependiendo del resultado de este primer vuelo de prueba del V3, SpaceX podría intentar tal recuperación en el próximo Vuelo 13 o 14.

Puede ver Starship Flight 12 en vivo el 21 de mayo, con transmisiones disponibles en el sitio web de SpaceX y también en Space.com a partir de las 5:45 pm EDT (2145).

Starship V3 es una gran mejora con respecto a los diseños anteriores V2 y V1 del vehículo, y presenta componentes clave cruciales para madurar el vehículo para misiones operativas, incluidos puertos de atraque para reabastecimiento de combustible en el espacio. Esa capacidad será necesaria en vuelos futuros cuando Starship necesite volar más allá de la órbita terrestre baja (LEO), como para las próximas misiones Artemis de la NASA.

La NASA ha contratado a SpaceX para utilizar Starship como uno de los módulos de aterrizaje lunar Artemis, y la fecha límite para tener el vehículo listo se acerca rápidamente. Artemis 3 está previsto para finales de 2027 y lanzará la cápsula Orion de la NASA con una tripulación de astronautas para reunirse y acoplarse con Starship en LEO para evaluar la capacidad de las naves espaciales para conectarse en órbita. Si eso tiene éxito, está previsto que Starship lleve astronautas a la superficie de la luna en Artemis 4, actualmente programado para 2028.

La NASA también ha contratado un módulo de aterrizaje lunar de Blue Origin. También se espera que su nave espacial Blue Moon vuele en Artemis 3 para sus propias pruebas con Orion y, aunque la NASA espera tener la oportunidad de lanzar la misión utilizando ambos módulos de aterrizaje, la agencia ha dicho que está dispuesta a volar con solo uno, si el otro se detiene en su desarrollo.