Durante casi tres semanas, una extraña señal de radio pareció girar alrededor del sol. Una nave espacial observaría cómo la señal se desvanecía de la vista, solo para que otra en otra parte del Sistema Solar la detectara días después mientras el sol giraba. En lugar de desaparecer como la mayoría de las ráfagas de radio solares, la señal siguió regresando. Cuando finalmente desapareció en septiembre de 2025, la explosión había durado 19 días, lo que la convierte en la explosión de radio solar Tipo IV más larga jamás registrada. El récord anterior duró sólo unos cinco días.
El evento fue rastreado por varias misiones de la NASA, incluidas Parker Solar Probe, Wind y STEREO, así como la misión conjunta Solar Orbiter de la ESA y la NASA. Los hallazgos, publicados en The Astrophysical Journal Letters, rastrean cómo el sol pudo haber sostenido la explosión de radio durante tanto tiempo.
Una estructura magnética cerca del Sol puede haber mantenido viva la explosión de radio
Las ráfagas de radio tipo IV se forman cuando partículas que se mueven rápidamente quedan atrapadas dentro de los campos magnéticos del sol. Los investigadores creen que esta señal de 19 días puede haber sobrevivido cerca de una serpentina de casco, una región de plasma en bucle que se extiende por encima de la atmósfera del sol.
Las ondas de radio en sí son inofensivas, pero las mismas erupciones solares también pueden arrojar partículas cargadas al espacio que interfieren con los satélites, las naves espaciales y los sistemas de comunicaciones.
Durante el evento, tres eyecciones de masa coronal (enormes erupciones de plasma solar y campos magnéticos) surgieron de la misma región del sol. Es posible que esas erupciones hayan aportado repetidamente partículas nuevas a la estructura, lo que permitió que la explosión de radio continuara más de lo normal. El estudio describe el sistema como un posible “depósito de electrones corrotativos”, esencialmente una trampa magnética giratoria llena de partículas energéticas.
La señal también pulsaba cada 45 a 60 minutos. Esos pulsos repetidos pueden haber provenido de ondas magnéticas que se propagan a través de la estructura, casi como vibraciones que resuenan a través de un cable estirado.
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La rotación del Sol permitió que varias naves espaciales siguieran la señal
Solar Orbiter detectó la señal primero mientras la región fuente aún estaba oculta desde la perspectiva de la Tierra. Casi dos semanas después, las naves espaciales Wind y Parker Solar Probe de la NASA lo captaron cuando la rotación del sol llevó la explosión a un ángulo de visión más favorable. Un día después, STEREO-A también lo detectó.
A medida que se desarrolló el evento, la señal se desplazó lentamente hacia frecuencias de radio más bajas y se redujo con el tiempo, lo que sugiere que la propia estructura magnética estaba cambiando de forma.
Además, cuando las ondas de radio llegaron a la nave espacial parecían más grandes de lo que probablemente eran en la fuente. La turbulencia en el viento solar podría haber dispersado y desdibujado la señal mientras viajaba por el espacio, de forma similar a como la atmósfera de la Tierra puede distorsionar la luz de las estrellas.
El evento puede ayudar a los investigadores a realizar un mejor seguimiento de la actividad solar
Para analizar el evento, el equipo desarrolló un nuevo método para estimar los orígenes de las explosiones de radio solares utilizando mediciones desde una sola nave espacial. La técnica les permitió rastrear la fuente hasta una región a millones de kilómetros sobre el sol, cerca de la serpentina del casco.
Las explosiones de tipo IV de larga duración siguen siendo extremadamente raras y los investigadores aún no comprenden completamente cómo las estructuras magnéticas pueden retener partículas energéticas durante tanto tiempo. Pero a medida que el sol atraviesa una de las fases más activas de su ciclo de aproximadamente 11 años, eventos como este se vuelven más importantes de estudiar.
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