Dos personas enterradas a más de 225 kilómetros (140 millas) de distancia en la Alemania neolítica resultaron ser padre e hijo, a pesar de vivir en un período imaginado como aislado y local.
Uno fue enterrado en un sitio llamado Niedertiefenbach. El otro, su hijo, fue enterrado en Sorsum durante una época en la que aparecían en toda Europa monumentos funerarios de piedra conocidos como megalitos. Hasta ahora, los investigadores nunca habían documentado una relación familiar de primer grado que se extendiera tan lejos en todo el mundo Neolítico.
El descubrimiento, publicado en Science, provino de un estudio de ADN de 203 personas enterradas en seis sitios megalíticos en Alemania. Cuando los investigadores compararon los genomas, encontraron relaciones familiares que abarcaban grandes distancias, incluidos varios parientes de segundo grado vinculados en sitios de enterramiento separados.
Es posible que el niño haya muerto lejos de la comunidad donde nació.
“El hijo probablemente era originario de Niedertiefenbach, pero fue enterrado en Sorsum”, escribieron los autores en su estudio. “Un escenario plausible podría ser que hubiera residido en Sorsum, posiblemente como niño acogido, adoptado o como aprendiz”.
ADN antiguo reveló vínculos familiares en las tumbas megalíticas de Alemania
Los investigadores analizaron genomas de un sitio de cultivo Western Funnel Beaker (Sorsum) y cinco complejos funerarios de la cultura Wartberg cercanos. Los arqueólogos habían tratado a los grupos como culturalmente separados porque su cerámica, estructuras funerarias y otras tradiciones parecían diferentes. A pesar de esas diferencias culturales, las dos poblaciones funerarias compartían una ascendencia similar.
La tumba de la galería en Züschen
(Crédito de la imagen: Barbara Fritsch, Kiel)
Las personas enterradas en Sorsum también tenían altos niveles de ascendencia cazadora-recolectora occidental, una firma genética que ya se había desvanecido en muchas otras poblaciones agrícolas europeas en ese momento, particularmente a través de líneas familiares masculinas.
El equipo identificó cinco casos adicionales de parientes biológicos cercanos, lo que se suma a la evidencia de que las personas se movían regularmente entre grupos. Algunas de esas conexiones familiares se extendían entre sitios ubicados entre 80 y 225 kilómetros (50 y 140 millas) de distancia.
Los investigadores creen que Sorsum puede haber representado una rama norte del mundo Wartberg que adoptó las tradiciones de Funnel Beaker sin separarse genéticamente de los grupos vecinos.
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Las tumbas de piedra no estaban reservadas sólo para la familia
En los seis sitios de enterramiento, los investigadores identificaron 123 relaciones biológicas cercanas, incluidos padres, hijos y hermanos. Pero casi la mitad de los individuos estudiados no tenían parientes genéticos cercanos enterrados a su lado.
Esto difiere de algunos sitios megalíticos previamente estudiados en lugares como Suecia y las Islas Británicas, donde las tumbas parecen haber sido utilizadas principalmente por grupos familiares estrechamente relacionados.
Es posible que algunas de las tumbas hayan reunido a personas conectadas a través de rituales, cuidado de niños, construcción de monumentos y otras responsabilidades compartidas, en lugar de vínculos familiares estrechos únicamente.
En Sorsum, los investigadores reconstruyeron parte de un árbol genealógico que se extiende a lo largo de seis generaciones. El mismo linaje masculino apareció repetidamente a lo largo del tiempo, mientras que las mujeres parecían moverse entre grupos con más frecuencia.
Los megalitos de Europa se extienden más allá de su población
Los monumentos megalíticos aparecieron en partes de Europa durante el período Neolítico, desde la Península Ibérica hasta Escandinavia.
Los investigadores encontraron poca conexión genética entre las poblaciones alemanas y grupos megalíticos más distantes en lugares como las Islas Británicas o Escandinavia. Esto puede ayudar a responder si las tradiciones megalíticas se difundieron porque las poblaciones migraron largas distancias o porque diferentes grupos intercambiaron ideas.
Hace más de 5.000 años, padre e hijo enterrados a 225 kilómetros (140 millas) de distancia revelan relaciones que sobrevivieron a distancias mucho mayores de lo que los arqueólogos alguna vez imaginaron.
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