Si ingresa a tres bares diferentes en Tokio, podrá tener tres experiencias completamente diferentes: un bar lleno de humo de cigarrillo, otro con una sala para fumadores de vidrio sellada en un rincón y otro completamente libre de humo.
Dentro de los límites regulatorios, la elección a menudo recae tanto en el propietario como en el cliente: los propietarios deciden qué tipo de espacio quieren gestionar y los clientes deciden qué entorno prefieren. Compare eso con gran parte de los Estados Unidos, donde fumar en interiores está ampliamente prohibido por las leyes estatales o locales. Aproximadamente el 82,4 por ciento de los estadounidenses están cubiertos por normas 100 por ciento libres de humo en lugares de trabajo, restaurantes y bares, eliminando en gran medida la decisión del mercado.
Como muchos otros países, Japón regula fuertemente el tabaquismo. La revisión de 2020 de la Ley de Promoción de la Salud introdujo importantes restricciones al tabaquismo en espacios cerrados en lugares públicos como parques, edificios gubernamentales, hospitales y la mayoría de los lugares de trabajo.
En muchas ciudades japonesas también está prohibido fumar en la calle. No puedes simplemente encender un cigarrillo mientras estás afuera o caminando por la acera. En cambio, los fumadores deben buscar áreas designadas: pequeñas estaciones para fumar separadas por mamparas de vidrio o plástico y equipadas con ceniceros. Encender un cigarrillo fuera de estas zonas puede conllevar multas de hasta 300.000 yenes (1.890 dólares).
A primera vista, el sistema japonés podría parecer más estricto que las normas de Estados Unidos, donde fumar en interiores está prohibido pero en general se tolera fumar al aire libre. Pero las leyes japonesas dejan un sorprendente margen de flexibilidad, especialmente dentro de lugares privados como bares y restaurantes.
El artículo 25 de la Ley de Promoción de la Salud no exige simplemente que todos los lugares públicos estén completamente libres de humo. En cambio, alienta a las empresas a tomar “medidas apropiadas de prevención del tabaquismo pasivo”. En la práctica, esto deja lugar a varias excepciones.
Una de las más importantes es la excepción de las pequeñas empresas. Los restaurantes y bares con una superficie de 100 metros cuadrados o menos (el tamaño de muchos bares de barrio en Tokio) pueden permitir fumar en interiores siempre que coloquen un cartel en la entrada que indique que se permite fumar. Las pequeñas empresas sin empleados también pueden permitir fumar.
Esto es importante porque los establecimientos pequeños operados por sus propietarios son muy comunes en Japón. Muchos bares constan de un mostrador, un puñado de taburetes y una sola persona a cargo de toda la operación. Para algunos de estos lugares, la posibilidad de fumar mientras se bebe o se come es parte de su atractivo.
“Personalmente no me gusta fumar dentro, pero en nuestro bar definitivamente hay clientes que consideran que fumar en el mostrador es una parte esencial de la experiencia del bar”, dice Keith Tanaka, que regenta un bar en Roppongi. “Al mismo tiempo, sabemos que otros huéspedes se sienten incómodos con el humo, por lo que nunca es fácil encontrar el equilibrio adecuado”.
Dado que “fumar en la calle también está restringido”, añade Tanaka, los clientes que no pueden fumar en el interior “a menudo tienen que irse a una pequeña zona designada para fumar, lo que puede reducir la satisfacción y interrumpir el flujo de la experiencia. En la práctica, hacemos todo lo posible para gestionar el medio ambiente de forma responsable. Utilizamos una fuerte ventilación, utilizamos varios circuladores de aire y purificadores de aire, e incluso operamos humidificadores grandes porque el aire se vuelve demasiado seco. Esa es la realidad de tratar de equilibrar la comodidad, la cultura y las operaciones diarias del bar”.
Cuando los lugares son más grandes o tienen empleados, generalmente está prohibido fumar en todo el espacio. Pero los propietarios pueden instalar salas designadas para fumadores que cumplan con los requisitos de ventilación y sellado. Cualquiera que haya pasado un tiempo en el distrito de vida nocturna de Tokio probablemente los haya visto: salas con paredes de vidrio escondidas en la esquina de un restaurante o bar donde los clientes pueden sentarse, beber y pedir comida mientras fuman.
Los espacios físicos no son la única forma en que las regulaciones japonesas abordan el tabaquismo. Las reglas también distinguen entre cigarrillos y productos de tabaco más nuevos, como el IQOS de Philip Morris o el Ploom de Japan Tobacco. Debido a que estos productos calientan el tabaco en lugar de quemarlo, los reguladores los consideran menos intrusivos y los tratan de manera diferente a los cigarrillos tradicionales. Como resultado, algunos lugares que prohíben los cigarrillos normales aún permiten productos de tabaco calentados.
Todo esto puede parecer complicado, pero el patrón subyacente es simple: dentro del marco legal, los propietarios aún pueden dar forma a la atmósfera de sus establecimientos.
Durante una visita reciente a Tokio, le pregunté a un amigo propietario de un pequeño bar por qué su local permitía algunas formas de fumar pero no otras. Su respuesta fue sencilla: permite los productos de tabaco calentados porque eso es lo que fuma.
Para los clientes, elegir un bar en Tokio a menudo significa también elegir un ambiente. Alguien a quien no le guste el humo del cigarrillo puede evitarlo. Alguien a quien le guste fumar con una bebida puede buscar lugares donde esté permitido.
Japón alguna vez se inclinó más hacia la elección del consumidor que hoy. Antes de las restricciones de 2020, fumar dentro de restaurantes y bares era mucho más común. El mosaico actual de exenciones y espacios designados es, en muchos sentidos, el remanente de ese sistema anterior.
Ese remanente todavía ofrece algo interesante. En Tokio, el aire dentro de un bar no está determinado exclusivamente por los reguladores gubernamentales. A veces es elección de la persona detrás del mostrador y de las personas que eligen cruzar la puerta.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título “Libertad para fumar en los bares de Tokio”.