Para decenas de excursionistas en California, un brote repentino de norovirus ha arruinado las excursiones por el Pacific Crest Trail. El contagio comenzó a circular a lo largo de un tramo del sendero cerca del pueblo montañoso de Wrightwood, a sólo 77 millas al noreste de Los Ángeles, a principios de mayo, dejando a siete excursionistas infectados con norovirus y a varios otros con síntomas gastrointestinales debilitantes.
Los excursionistas locales ahora se preguntan dónde comenzó el brote y cómo se propagó. Muchos sospechan que puede estar relacionado con un depósito de agua en Swarthout Valley, donde los buenos samaritanos conocidos como “ángeles del sendero” dejan agua y otros recursos para los excursionistas. Si bien aún no se ha confirmado el origen del brote, los expertos en salud pública están monitoreando activamente la situación con la esperanza de encontrar respuestas.
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Norovirus en el sendero de la cresta del Pacífico
El brote de norovirus en Pacific Crest Trail, que se extiende 2650 millas desde México hasta Canadá, atravesando California, Oregón y Washington, estalló alrededor del 8 de mayo de 2026, coincidiendo con los primeros informes de excursionistas enfermos, según SFGATE.
Durante las semanas siguientes, siete excursionistas fueron diagnosticados con norovirus después de visitar clínicas cercanas; un excursionista incluso tuvo que ser trasladado en avión desde el sendero. Muchas otras personas también estuvieron expuestas a los que fueron diagnosticados, y dos docenas más de excursionistas informaron síntomas. El norovirus, un virus intestinal altamente contagioso que es la principal causa de enfermedades transmitidas por los alimentos, provoca vómitos y diarrea repentinos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de las personas con norovirus se recuperan entre 1 y 3 días, pero aún pueden transmitir el virus durante unos días después de la recuperación.
En respuesta al brote, la Pacific Crest Trail Association, una organización sin fines de lucro dedicada a preservar el sendero, dijo en un comunicado que colaboraría con el Departamento de Salud Pública del Condado de San Bernardino para evaluar la situación. Se espera que la información se comparta públicamente a medida que aprendan más.
Los problemas con los cachés de agua
Es posible que el brote de norovirus se haya propagado principalmente en el escondite de agua cerca de Swarthout Valley, donde dos excursionistas experimentaron síntomas de norovirus alrededor del 10 de mayo de 2026 y el 11 de mayo de 2026. Sin embargo, se dice que estos excursionistas llegaron al escondite ya enfermos, y dado que el período de incubación del norovirus puede durar hasta 48 horas, es posible que hayan contraído el virus más al sur en Deep Creek, cerca de Big Bear Lake.
Desde entonces, los contenedores de agua en el escondite de Swarthout Valley han sido reemplazados por botellas de agua selladas, y se recomienda a los excursionistas que tengan cuidado y mantengan las botellas usadas separadas de las limpias.
Según la Pacific Crest Trail Association (PCTA), una sobreabundancia de depósitos de agua en el sendero en realidad hace más daño que bien. El Pacific Crest Trail fue diseñado teniendo en cuenta la proximidad a las fuentes de agua; Hay algunos tramos largos y secos donde se necesitan depósitos de agua, a saber, dos en el sur de California, uno en el norte de California y uno en Oregón.
La gente también ha instalado reservas de agua adicionales cerca de los cruces de carreteras a lo largo del sendero; Si bien tienen buenas intenciones, estos cachés son innecesarios y pueden presentar varios problemas. No sólo arruinan la auténtica experiencia del sendero para los excursionistas, sino que también los dejan menos preparados, ensucian el sendero y, a veces, atraen vida silvestre en busca de alimento, según la PCTA.
Cómo defenderse del norovirus en la naturaleza
El reciente brote de norovirus pone de relieve otro riesgo potencial asociado con los depósitos de agua, ya que a menudo se convierten en sitios donde la gente se congrega y establece campamentos. El PCTA enfatiza que la acampada en el sendero debería distribuirse de manera más equitativa.
Los brotes de norovirus en senderos y parques populares no son nada nuevo; en el pasado, se han reportado brotes en el Sendero de los Apalaches, y desde abril de 2022 hasta junio de 2022, un brote en el campo del Gran Cañón infectó a 222 balseros y mochileros con el virus, según el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad de los CDC.
Para reducir la propagación de enfermedades infecciosas, el PCTA aconseja a los excursionistas que se laven las manos frecuentemente con jabón biodegradable al menos a 200 pies de distancia de las fuentes de agua, eviten compartir alimentos y purifiquen el agua mediante ebullición o tratamiento químico.
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