Las ames o las odies, las remolachas se han ganado la reputación de ser un alimento saludable para el corazón. Ahora, una nueva investigación sugiere que la remolacha podría ayudar a reducir la presión arterial de una manera inesperada: alterando las bacterias que viven dentro de la boca.
En el estudio más grande de este tipo, publicado en Free Radical Biology and Medicine, los científicos descubrieron que beber jugo de remolacha rico en nitratos reducía la presión arterial en adultos mayores al remodelar el microbioma oral. Los investigadores dicen que el descubrimiento puede ayudar a explicar por qué los alimentos ricos en nitratos parecen beneficiosos para las personas mayores, quienes naturalmente pierden cierta capacidad para regular la presión arterial a medida que envejecen.
“Esta investigación es un gran ejemplo de cómo la biociencia puede ayudarnos a comprender mejor los complejos vínculos entre la dieta, el microbioma y el envejecimiento saludable. Al descubrir cómo el nitrato en la dieta afecta a las bacterias orales y la presión arterial en los adultos mayores, el estudio abre nuevas oportunidades para mejorar la salud vascular a través de la nutrición”, dijo el socio del estudio Lee Beniston en un comunicado de prensa.
Cómo el jugo de remolacha puede reducir la presión arterial
El ingrediente estrella del jugo de remolacha es el nitrato, un compuesto natural que se encuentra en vegetales como la remolacha, las espinacas, el apio y la lechuga. Una vez consumido, el nitrato comienza un viaje a través del cuerpo, un viaje que depende en gran medida de las bacterias orales.
Ciertas bacterias en la boca ayudan a convertir el nitrato en nitrito, que luego el cuerpo puede transformar en óxido nítrico. Esa molécula desempeña un papel fundamental para ayudar a que los vasos sanguíneos se relajen y ensanchen, lo que facilita el flujo de sangre y ayuda a regular la presión arterial.
Sin embargo, cuando se altera el equilibrio de las bacterias en la boca, es posible que el proceso de conversión de nitrato en nitrito no funcione tan eficientemente.
Aquí es donde entra en juego el jugo de remolacha. El nuevo estudio encontró que los adultos mayores que bebieron inyecciones de jugo de remolacha concentrado dos veces al día durante dos semanas experimentaron reducciones mensurables en la presión arterial. Los investigadores creen que esto sucedió porque el jugo rico en nitratos parecía suprimir las bacterias orales potencialmente dañinas al tiempo que fomentaba los microbios asociados con una mejor salud.
“Sabemos que una dieta rica en nitratos tiene beneficios para la salud, y las personas mayores producen menos óxido nítrico a medida que envejecen. También tienden a tener una presión arterial más alta, lo que puede estar relacionado con complicaciones cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares”, explicó la autora del estudio, Anni Vanhatalo. “Alentar a los adultos mayores a consumir más vegetales ricos en nitratos podría tener importantes beneficios para la salud a largo plazo”.
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Dentro del experimento del jugo de remolacha
Para investigar la conexión, los investigadores reclutaron a 75 adultos: 39 menores de 30 años y 36 adultos de entre 60 y 70 años.
Cada grupo completó dos períodos separados de dos semanas, uno con inyecciones concentradas de jugo de remolacha rico en nitratos y otro con una versión de placebo sin nitrato. Antes y después de cada fase, los científicos utilizaron la secuenciación de genes bacterianos para examinar los cambios en los microbiomas orales de los participantes.
Los adultos mayores comenzaron el estudio con una presión arterial promedio más alta, y solo este grupo experimentó reducciones después de beber el jugo rico en nitratos.
Por qué el nitrato se vuelve más importante con la edad
A medida que las personas envejecen, el cuerpo produce naturalmente menos óxido nítrico. Esa disminución puede hacer que los vasos sanguíneos sean menos flexibles y contribuir al aumento de la presión arterial, un importante factor de riesgo de enfermedad cardiovascular.
Los investigadores dicen que este cambio relacionado con la edad puede ayudar a explicar por qué el jugo de remolacha funcionó de manera diferente en participantes mayores y más jóvenes.
En los adultos mayores, el jugo rico en nitratos redujo los niveles de Prevotella, un tipo de bacteria oral relacionada con la inflamación en algunos casos, al tiempo que aumentó las bacterias beneficiosas como la Neisseria, que se sabe que favorecen la conversión de nitratos.
Curiosamente, los participantes más jóvenes también experimentaron cambios en su microbioma oral, pero no vieron los mismos beneficios en la presión arterial.
“Este estudio muestra que los alimentos ricos en nitratos alteran el microbioma oral de una manera que podría resultar en una menor inflamación, así como una reducción de la presión arterial en las personas mayores. Esto allana el camino para estudios más amplios que exploren la influencia de los factores del estilo de vida y el sexo biológico en cómo las personas responden a los suplementos dietéticos de nitrato”, concluyó el coautor Andy Jones.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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