Las mamografías, que son clave para detectar el cáncer de mama, podrían combinarse con inteligencia artificial para predecir también el riesgo de enfermedad cardíaca. Los investigadores han desarrollado un modelo de inteligencia artificial que escanea mamografías para cuantificar las rayas brillantes de acumulación de calcio, un marcador de rigidez de los tejidos de las arterias mamarias. La gravedad de las llamadas calcificaciones arteriales mamarias (BAC, por sus siglas en inglés) puede ayudar a predecir el riesgo asociado de enfermedad cardíaca, informan los investigadores en el European Heart Journal. El modelo “puede ejecutarse en cada mamografía sin ningún trabajo adicional”, dice el coautor del estudio Hari Trivedi, radiólogo de la Universidad Emory, y cada año se realizan más de 40 millones de mamografías en Estados Unidos.
El cáncer de mama puede dejar pequeños depósitos de calcio a medida que las células mueren rápidamente. En una mamografía, aparecen como pequeños grupos, un signo temprano de crecimiento anormal y tumores. Las calcificaciones arteriales mamarias se ven sorprendentemente diferentes y a menudo aparecen como dos franjas brillantes en forma de “vías de ferrocarril” que zigzaguean a través del tejido mamario, dice Trivedi. El BAC por sí solo no daña el tejido mamario ni aumenta el riesgo de cáncer de mama, afirma. Pero podría significar que se está desarrollando calcificación en otras partes del cuerpo, y eso es un indicador de una posible enfermedad cardíaca porque los vasos rígidos significan una circulación más pobre.
Otros grupos de investigación han investigado el uso de mamografías para evaluar el riesgo de enfermedad cardíaca, y algunos radiólogos buscan BAC durante los exámenes de detección, pero Trivedi dice que el modelo de su equipo ofrece la primera manera de medir y rastrear la cantidad de BAC y vincular esa cantidad con un mayor riesgo de enfermedad. (Existen otras herramientas de detección de BAC impulsadas por IA, incluida una aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU., pero cuantificar la cantidad específica permite predecir mejor el nivel de riesgo, agrega).
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El equipo de Trivedi se centró en dos poblaciones: 74.124 personas en Emory Healthcare en Atlanta y 49.638 personas en los sitios de Mayo Clinic en Arizona, Florida, Minnesota y la parte superior del Medio Oeste. Los investigadores encontraron que incluso pequeños aumentos en el BAC se correlacionaban con un riesgo cardiovascular ligeramente elevado, y los niveles severos de BAC se asociaban con aumentos de cuatro a ocho veces en eventos como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en comparación con las tasas de aquellos que no tenían ninguno.
El nuevo modelo también podría ayudar a aliviar “la carga del radiólogo” de detectar BAC y elegir evaluar e informar el riesgo, agrega la radióloga Laurie Margolies, que se especializa en imágenes mamarias en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York y no participó en el estudio. Ella y sus colegas en Mount Sinai están estudiando actualmente si las personas buscarán atención cardiovascular si se incluye una evaluación de BAC con los resultados de la mamografía y, lo que es más importante, si los resultados de salud cardíaca en esas personas mejoran.
Las mamografías de rutina generalizadas han ayudado a reducir drásticamente las muertes por cáncer de mama en los EE. UU. Se recomiendan mamografías para la mayoría de las mujeres cada dos años a partir de los 40 años, lo que hace que el enfoque sea particularmente atractivo para detectar enfermedades cardíacas antes, dice Trivedi. “Si tiene BAC y tiene menos de 50 años, tiene un mayor riesgo de sufrir un evento cardiovascular en los próximos 10 años”.
Dada la cantidad de personas que se hacen mamografías, “muchas personas realmente podrían beneficiarse de esto”, dice Mary Ann McLaughlin, colega de Margolies, cardióloga también en Mount Sinai. Margolies llama a este resultado “un hallazgo extra”.
“Vienes buscando cáncer de mama, pero también obtienes esta información”, dice Margolies. “No es radiación adicional; no es tiempo extra. No es otra cita. Es parte de su mamografía habitual y de rutina”.
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