La lluvia de meteoritos Gemínidas sobre la montaña nevada del Dragón de Jade en China
Jeff Dai/Stocktrek Images/Alamy
Se espera que este año el pico de la lluvia de estrellas Gemínidas, muy temprano en la mañana del 14 de diciembre, deslumbre. La lluvia comenzó el 19 de noviembre y finalizará el 24 de diciembre, pero estad atentos a los próximos días porque la actividad está aumentando.
¿Qué son las lluvias de meteoritos?
Los meteoros son destellos de luz brillantes que se mueven rápidamente por el cielo. Son causadas por trozos de polvo y escombros del espacio que ingresan a la atmósfera, donde se desaceleran y se queman. Esto sucede cada cierto tiempo y puede ocurrir en cualquier momento. En una noche determinada de observación de estrellas, es posible que veas un par de meteoros cada hora. Las lluvias de meteoros son períodos en los que se produce un aumento notable en el número de meteoros, provocado por el movimiento de la Tierra a través de un rastro de escombros dejado por un cometa o asteroide. Debido a esto, tienden a ocurrir aproximadamente en la misma época cada año, ya que se encuentran los mismos rastros de escombros una y otra vez.
¿Qué es la lluvia de meteoritos Gemínidas?
Las Gemínidas no son causadas por un cometa, como la mayoría de las lluvias de meteoritos, sino por un asteroide llamado 3200 Faetón. Pero se trata de un asteroide inusual, con una cola de vapor parecida a la de un cometa que desconcertados a los astrónomos durante algún tiempo. En 2021, la NASA sugirió que podría ser causado por la “burbujeación” de sodio en su superficie.
¿Cómo observo las Gemínidas?
No se necesita ningún equipo especial para observar las Gemínidas, sólo un cielo despejado. Este año será particularmente bueno, ya que la luna nueva el 12 de diciembre significa que habrá muy poca luz lunar, lo que facilitará ver la lluvia contra el cielo nocturno. Se sabe que las Gemínidas producen hasta 150 meteoros por hora en cielos oscuros. Es poco probable que veas tantas, especialmente si estás en un lugar con contaminación lumínica, pero vale la pena observar dondequiera que estés. Incluso unos pocos son hermosos de contemplar.
¿Cómo encuentro a Géminis?
Como todas las lluvias de meteoritos, las Gemínidas reciben el nombre de la constelación de la que parecen provenir en el cielo: en este caso, Géminis. No es necesario encontrar a Géminis para ver los meteoros, ya que viajarán por el cielo. Pero si quieres, Géminis es fácil de identificar gracias a sus dos estrellas brillantes, Castor y Pólux.
Primero, encuentra a Orión y busca sus dos estrellas más brillantes, Rigel y Betelgeuse. Betelgeuse es una estrella rojiza en la parte superior izquierda de Orión cuando se ve desde el hemisferio norte, o en la parte inferior derecha cuando se ve desde el hemisferio sur. El Rigel azul-blanco está en la parte inferior derecha de Orión en el hemisferio norte, pero en la parte superior izquierda en el hemisferio sur.
Para encontrar Géminis, dibuja una línea desde Rigel hasta Betelgeuse, luego mantén esa línea aproximadamente a la misma distancia nuevamente para encontrar dos estrellas brillantes cercanas entre sí: estas son Castor y Pollux. De aquí es de donde parecerán provenir las Gemínidas.
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