La atmósfera de Marte, que alguna vez fue tan espesa, si no más, que la actual de la Tierra, se está filtrando hacia el espacio.
Aproximadamente 0,25 libras de atmósfera de marte (0,11 kg) es empujado cada segundo por el incesante viento solarla rápida corriente de partículas cargadas expulsadas rutinariamente por el sol y que impregnan el sistema solar e incluso llegar más allá Plutón.
Pero durante dos raros días del pasado mes de diciembre, parte de ese viento desapareció. Su repentina y dramática desaparición, provocando que la atmósfera en el lado de Marte que mira al sol se hinche casi cuatro veces su tamaño habitual, desde sus habituales 497 millas (800 km) a más de 1.864 millas (3.000 km). El peculiar suceso fue registrado por un NASA orbitador llamado MAVEN (abreviatura de Mars Atmosphere and Volatile Evolution) que ha estado observando tanto la atmósfera de Marte como su respuesta a el solComportamiento desde 2014. Los datos de MAVEN mostraron otros aspectos del sistema marciano, incluida la forma de lágrima. magnetosferael arco de choque y la ionosfera se expandieron de manera similar.
“Aquí estamos realmente fuera de serie”, dijo Jasper Halekas, profesor de física y astronomía en la Universidad de Iowa y miembro del equipo MAVEN, dijo el lunes (11 de diciembre) en la conferencia AGU que se celebra esta semana en California y en línea. “Esto es algo que no hemos visto en Marte antes con MAVEN.”
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El episodio atípico, el primero en casi una década de carrera de MAVEN, ocurrió después de que una región de rápido movimiento de un viento solar superó a su contraparte más lenta y barrió el material de este último, dejando atrás una región dispersa. La tormenta vacía llegó a Marte el 25 de diciembre de 2022, brindando a los científicos un emocionante asiento en primera fila para observar cómo se hincha la atmósfera del planeta, como podría haber sido si estuviera orbitando una estrella menos “ventosa”.
“Este fue un regalo de Navidad para nosotros”, dijo Halekas, quien dirige un nuevo estudio que informa sobre este evento. “La naturaleza creó este experimento científico perfecto”.
Con los datos de MAVEN sobre la dinámica inesperada en Marte, Halekas y sus colegas estudiaron cómo los eventos solares extremos (y su ausencia) influyen en la atmósfera del planeta, una información valiosa para comprender su evolución. Los hallazgos también tienen implicaciones para nuestra comprensión de Planetas parecidos a la Tierra fuera de nuestro sistema solar y cómo interactúan con su anfitrión estrellascompartió el equipo el lunes.
“Podríamos ver lo que está sucediendo en la física, cómo funciona la dinámica y realmente tener una idea de esos detalles”, dijo Skylar Shaver, miembro del equipo MAVEN, del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en Boulder.
Dos días después de que la tormenta casi vacía pasó por Marte, la atmósfera alrededor del Planeta Rojo volvió a su estado original, no sin antes rebotar un poco como un plato de gelatina que se balancea. Una tormenta similar azotó Tierra en 1999, cuando la atmósfera de nuestro planeta creció cinco veces su tamaño normal. Pero no es frecuente que haya naves espaciales en órbita posicionadas tan bien como MAVEN ahora para estudiar tales eventos, Nuevo Atlas reportado.
Shannon Curry, investigadora principal de la misión MAVEN, sospecha que eventos como este eran comunes durante la evolución temprana de Marte hace entre 3 y 4 mil millones de años, cuando nuestro sol era más ardiente que ahora y tal vez provocaba tormentas una vez por semana o incluso cada día. Estos eventos extremos probablemente fueron responsables de secar el Planeta Rojo, un mundo que los científicos suponen. una vez alojada agua líquida y ofrecía condiciones amigables con la vida. Extrapolando los últimos datos de MAVEN para estudiar la evolución de Marte a través de tiempo podría arrojar luz sobre cuánto se erosionó su atmósfera y qué tan rápido se secó el planeta, dijo Curry.
Curry agregó que eventos como este pueden ocurrir varias veces en los próximos dos años a medida que La actividad del sol alcanza su punto máximo.que se espera que ocurra en julio de 2025, si no a finales del próximo año.