La Fundación Hertz anunció que otorgó becas 2026 a tres estudiantes actuales del MIT, así como a un estudiante de posgrado entrante. Ellos son: Annika Marschner, Alvin Q. Meng, Zachary S. Siegel y Matthew Wanta.
El prestigioso premio de ciencia y tecnología brinda a cada destinatario cinco años de apoyo financiero (un estipendio y el equivalente a la matrícula completa), lo que les brinda una medida inusual de autonomía para realizar investigaciones innovadoras en sus trabajos de posgrado.
“Lo que me impresiona particularmente de este grupo es su valentía a la hora de asumir nuevos desafíos y avanzar en las fronteras de la ciencia”, dice Philip Welkhoff, miembro de Hertz y director del programa de malaria de la Fundación Gates, quien codirigió el proceso de selección. “Cada uno ha demostrado una tremenda creatividad, determinación y visión, y no puedo esperar a ver qué logra cada uno con la libertad para innovar que brinda la beca Hertz”.
Además de la financiación, los becarios reciben acceso de por vida a los programas de la Fundación Hertz, incluidos eventos, tutorías y oportunidades de establecimiento de contactos, y más de 1300 becarios han sido nombrados desde que se estableció la beca en 1963. Las conexiones forjadas entre estas personas han provocado nuevas empresas colaborativas, investigación y comercialización en una variedad de campos de tecnología, ciencia e ingeniería. Los becarios de Hertz han contribuido a avances en áreas como terapias médicas avanzadas, redes de defensa global y el telescopio espacial James Webb.
Los beneficiarios afiliados al MIT de este año se encuentran entre un total de 19 becarios de la Fundación Hertz seleccionados de todo Estados Unidos.
Annika Marschner ’26 se especializó en ingeniería mecánica y comenzará su doctorado en el MIT en otoño. Su investigación universitaria se centró en el desarrollo de tecnologías novedosas para sistemas bioinspirados y de biointerfaz, incluida una incubadora de sobremesa personalizada compatible con estereoscopios y una bioimpresora de escritorio basada en extrusión para el Laboratorio Raman del MIT, un sistema de bioimpresión filamentosa basada en luz para el Laboratorio de Biofabricación e Ingeniería de Tejidos de ETH Zürich, y diseños de hardware a gran escala para sistemas robóticos en el Laboratorio de Robótica Biomimética del MIT. La tesis universitaria de Marschner se centró en mejorar la velocidad y la destreza de los movimientos dinámicos en miembros robóticos bioinspirados. Como estudiante de posgrado, planea continuar su trabajo en el diseño de sistemas de control y hardware en entornos biológicamente relevantes, especialmente en las áreas de tecnología médica de asistencia y robótica quirúrgica.
Alvin Q. Meng es estudiante de doctorado en química inorgánica y se centra en la comprensión de las interacciones fundamentales que subyacen a la estructura química y la reactividad. Actualmente está estudiando grupos de hierro y azufre bajo la dirección del profesor Daniel LM Suess. Nacido en Tianjin, China, Meng emigró a los Estados Unidos a la edad de 10 años. Se licenció en química y matemáticas en la Universidad de Virginia, donde trabajó en el grupo de investigación del profesor W. Dean Harman. Su investigación involucró la síntesis y caracterización de complejos de tungsteno dihapto-coordinados de ciclopentadieno, centrándose en una clase de especies binucleares inusuales que contienen un enlace carbono-carbono que une dos anillos de cinco miembros unidos a un metal.
Zachary S. Siegel es un estudiante de posgrado en ingeniería eléctrica e informática que cursa un doctorado en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial, donde trabaja en la intersección de la robótica, la ciencia cognitiva y la inteligencia artificial. Se graduó summa cum laude de la Universidad de Princeton con una licenciatura en informática y una especialización en filosofía, recibiendo honores que incluyen Tau Beta Pi, Sigma Xi y el Premio al Trabajo Independiente Sobresaliente en Ciencias de la Computación. Su tesis de último año, asesorada por Tom Griffiths y Jacob Andreas, investigó cómo los humanos infieren los objetivos de los demás en entornos abiertos del mundo real. Siegel demostró cómo la inferencia bayesiana sirve como un modelo preciso de las predicciones de objetivos de las personas al comparar observaciones parciales con una biblioteca aprendida de posibles planes ponderados por su probabilidad previa. El objetivo de su investigación doctoral es construir máquinas que aprendan y razonen más como las personas: sistemas que puedan aprender a partir de datos limitados y generalizar a nuevas situaciones combinando la planificación robótica y la inferencia bayesiana. Siegel está particularmente interesado en la generalización combinatoria: la capacidad humana de componer habilidades conocidas de formas novedosas para resolver problemas nunca antes vistos sin demostraciones adicionales. En el MIT cuenta con el asesoramiento de Leslie P. Kaelbling, Tomás Lozano-Pérez y Joshua B. Tenenbaum.
Matthew Wanta es un estudiante de doctorado entrante que comenzará la investigación de operaciones en el MIT en el otoño. Es un graduado de la promoción de 2026 de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point con una licenciatura en informática y ciencias matemáticas, ambas con honores. Su trabajo se centró en el aprendizaje automático para sistemas autónomos, integrando modelado probabilístico y visión por computadora en marcos cooperativos de búsqueda con drones y control de enjambres. En colaboración con DEVCOM Armaments Center, Wanta desarrolló modelos de visión por computadora para detectar defectos energéticos en municiones de artillería, lo que permite un control de calidad rápido y no intrusivo en la fabricación de defensa. Su trabajo con el Comando de Operaciones Especiales de EE. UU. y las organizaciones C5ISR del Ejército se centró en la búsqueda y detección aérea autónoma, donde construyó arquitecturas de simulación para la localización probabilística de objetivos y la coordinación de múltiples agentes. Wanta se desempeñó como comandante de compañía de la Compañía Bravo, 2.º Regimiento; presidente de Upsilon Pi Epsilon; y vicepresidente de Phi Kappa Phi. Es un astronauta académico y graduado de la Escuela Sapper, y está comisionado como oficial del ejército en el Cyber Corps.