Los datos sugieren que millones de personas están abandonando las aplicaciones de citas. El Dr. Stephen Whitehead sostiene que los cambios profundos en las expectativas de las mujeres, combinados con la incapacidad de muchos hombres para adaptarse, han creado una brecha cada vez mayor en las relaciones que la industria de las citas no logra afrontar.
Hay una crisis en las citas modernas, y la mayor parte de la industria construida en torno a ella no lo sabe o está demasiado interesada en asegurarse de que nada cambie. Esa crisis tiene un nombre: “divergencia de género”, como yo la llamo. Es la historia de dos poblaciones (mujeres y hombres) que avanzan a diferentes velocidades, en diferentes direcciones, hacia futuros cada vez más incompatibles. Y las cifras, para cualquiera que esté dispuesto a mirarlas honestamente, son crudas.
La industria de las aplicaciones de citas registró su primera caída anual de ingresos en 2025, y los ingresos globales cayeron a poco más de 6 mil millones de dólares después de años de crecimiento. Las instalaciones globales cayeron un cuatro por ciento y las sesiones cayeron un siete por ciento año tras año, según el informe 2026 State of Dating Apps de Adjust. Los suscriptores de pago de Tinder cayeron de 9,6 millones a 8,8 millones en el cuarto trimestre de 2025; Bumble perdió el 16 por ciento de sus usuarios de pago en el mismo período. Solo en el Reino Unido, 1,4 millones de personas abandonaron las aplicaciones de citas entre 2023 y 2024. Lejos de ser incidentes, son el veredicto del mercado sobre un producto que no funciona.
Lo que no funciona, concretamente, es la relación del producto con las personas que lo utilizan. Una encuesta de Forbes Health de 2024 encontró que el 78 por ciento de los usuarios de aplicaciones de citas informaron sentirse emocionalmente agotados por las citas en línea. Pew Research encontró que el 48 por ciento de los usuarios había experimentado al menos una forma de comportamiento no deseado en una plataforma, y las mujeres reportaron acoso en tasas significativamente más altas que los hombres. Sólo el siete por ciento de los 350 millones de personas en todo el mundo que han descargado una aplicación de citas pagan una suscripción premium, y menos del 15 por ciento la renuevan por un segundo período.
El modelo de negocio, en definitiva, depende de la insatisfacción. Los usuarios que encuentran relaciones duraderas dejan de suscribirse. El incentivo para resolver el problema subyacente es, en el mejor de los casos, ambiguo.
Whitney Wolfe Herd, fundadora y directora ejecutiva de Bumble, lo expresó claramente en una entrevista en el New York Times: “He pensado mucho sobre esto, y creo que gran parte de la disfunción en torno a las citas tiene que ver con que los hombres tienen el control”. Esa observación, del empresario que construyó un negocio de mil millones de dólares obligando a las mujeres a dar el primer paso, es un diagnóstico de mercado. La arquitectura de las citas digitales tradicionales se diseñó en torno a la iniciativa masculina y la pasividad femenina. Esa arquitectura ahora está muy desalineada con la mujer a la que se supone debe servir.
Durante los últimos 50 años, las mujeres han experimentado una revolución en educación, expectativas e independencia económica. La mayoría de los hombres no han experimentado ninguna revolución comparable. El resultado es lo que yo llamo “feminidad independiente”: una generación de mujeres que ya no necesitan un hombre para validar su existencia, financiar sus vidas o completar su identidad. Una relación, para la mujer moderna, es una elección más que un destino. Su abuela se casó por necesidad. Se asocia, en todo caso, por preferencia.
La mayoría de las plataformas de citas todavía se basan en la suposición de la década de 1990 de que las mujeres buscan al hombre adecuado en lugar de preguntarse si alguna relación vale la pena. La mujer moderna no está desesperada por ser elegida. Más bien está decidiendo si elige o no. Cualquier plataforma que la trate como un premio a ganar en lugar de como un consumidor exigente ha malinterpretado fundamentalmente su mercado.
Los datos reflejan esta mala lectura. Pew Research descubrió que el 51 por ciento de las mujeres reportan experiencias negativas en aplicaciones de citas, en comparación con el 42 por ciento de los hombres. En nuestra propia encuesta de investigación en Cerafyna Technologies y en la literatura publicada, las mujeres nos dicen que la experiencia se siente como un segundo trabajo: detectar peligros, decodificar intenciones, llevar el peso de la conversación y manejar los frágiles egos masculinos, todo antes de una primera cita. Las aplicaciones simplemente han digitalizado la asimetría emocional. Cuando las citas se convierten en trabajo, las mujeres hacen lo que cualquier trabajador racional hace con un mal trabajo. Ellos renunciaron.
Mire en qué consiste realmente la autopresentación masculina en estas plataformas. Señales de estado. Altura. Musculatura. Salario. Confianza demostrada en lugar de curiosidad genuina. El emparejamiento se trata como una conquista más que como una conversación. Estos hombres están vendiendo una versión de masculinidad que las mujeres dejaron de comprar hace décadas. Fueron criados para creer que ser proveedor era suficiente. Nadie les dijo que la descripción del trabajo cambió.
Esa descripción de trabajo ahora incluye inteligencia emocional, vulnerabilidad, asociación genuina y la capacidad de conocer a una mujer como a un igual en lugar de como un proyecto o un premio. La tragedia es que muchos hombres ni siquiera saben por qué siguen fracasando. La aplicación les muestra el rechazo pero retiene la explicación. Vuelven a deslizar el dedo sin información nueva, repitiendo los mismos comportamientos millones de veces.
Las consecuencias se están acumulando. Una encuesta de Pew Research de 2022 encontró que el 63 por ciento de los hombres menores de 30 años en los Estados Unidos eran solteros, en comparación con el 34 por ciento de las mujeres de la misma edad, una brecha sin precedentes modernos. Los hombres jóvenes utilizan mucho las aplicaciones de citas y fracasan. Las aplicaciones se han convertido en un motor de rechazo masculino a escala industrial, sin ningún mecanismo correctivo incorporado.
Esto es lo que quiero decir con brecha semántica: hombres y mujeres pueden usar las mismas palabras (amor, compromiso, respeto, comprensión) y significar cosas completamente diferentes con ellas. La comprensión que un hombre tiene del “compromiso” puede ser principalmente logística: presentarse, proporcionar, estar físicamente presente. Es más probable que la comprensión de una mujer sea emocional: ser vista, escuchada, elegida todos los días. Dos personas pueden negociar una relación usando estas palabras, creyendo ambas que hablan el mismo idioma, y descubrir años después que nunca estuvieron en la misma conversación. Cierra esa brecha y comenzarás a transformar las relaciones. Si lo ignoras, simplemente verás cómo se acelera la divergencia.
La brecha semántica tiene también consecuencias estructurales. Las mujeres educadas se enfrentan a un grupo cada vez menor de hombres a los que consideran verdaderos iguales y eligen cada vez más la soltería antes que establecerse. En un país tras otro, las mujeres superan ahora en número a los hombres en las universidades por márgenes significativos. Históricamente, las mujeres se han asociado en la escala de estatus o hacia arriba, y rara vez hacia abajo. La aritmética por sí sola garantiza millones de mujeres educadas e independientes junto a millones de hombres abandonados: una configuración social que produce soledad basada en principios por un lado y resentimiento por el otro.
La respuesta de la industria a esta crisis ha sido más funciones, mejores algoritmos, mecánicas de interacción gamificadas y herramientas de emparejamiento impulsadas por IA. Ninguno de ellos aborda el problema subyacente. Abordan la retención, no la resolución.
Deje de diseñar para el compromiso y comience a diseñar para la comprensión. Construir plataformas que ayuden a hombres y mujeres a cerrar la brecha semántica en lugar de monetizar su falta de comprensión mutua. El futuro pertenece a quien resuelve la conexión genuina, no a quien maximiza los golpes. En este momento, el modelo de negocios de la industria depende silenciosamente de que los usuarios no encuentren relaciones duraderas, y los usuarios lo han resuelto, razón por la cual la confianza y las descargas están cayendo.
Lo más urgente que podría hacer cualquier director ejecutivo de una plataforma es tomarse en serio el desarrollo masculino. Consuelo significa darles a los hombres lo que quieren. Desarrollo significa darles a los hombres lo que necesitan: comentarios honestos sobre por qué no logran conectarse con las mujeres modernas y una oportunidad genuina de cambiar. Las plataformas deben diseñarse para la alfabetización emocional masculina, no simplemente vigilar el mal comportamiento masculino después del hecho. Prohibir a los hombres enojados y resentidos trata un síntoma. Ayudar a los hombres a comprender por qué están fracasando con las mujeres modernas trata la causa. La plataforma que se tome esto en serio será más segura para las mujeres y más duradera desde el punto de vista comercial.
También debería atreverse a optimizar para lograr salidas exitosas. Esto suena contradictorio en una economía de suscripción. La primera plataforma lo suficientemente valiente como para medir su éxito en función de las relaciones formadas en lugar de las sesiones registradas generará lo único que la industria carece por completo en la actualidad: la confianza. La confianza convierte, retiene y genera el boca a boca que ningún presupuesto de marketing puede generar.
Esta es una historia sobre lo que le sucede a una sociedad cuando mujeres y hombres dejan de ser emocionalmente inteligibles entre sí. Las tasas de natalidad están cayendo en todo el mundo desarrollado. Los gobiernos invierten dinero en los síntomas (bonos para bebés, desgravaciones fiscales, licencia parental) y las cifras siguen disminuyendo. No se pueden aumentar las tasas de natalidad cuando las mujeres y los hombres ya no quieren tener las mismas vidas, y cuando las mujeres llegan racionalmente a la conclusión de que la asociación y la maternidad les costarán la independencia que han dedicado toda su vida a construir.
Los compañeros de IA ya están comenzando a llenar el vacío, un desarrollo que debería concentrar las mentes en la industria. Nuestra propia encuesta encontró que una minoría significativa de encuestados ya estaba abierta a la compañía emocional de la IA. No son fantasiosos; son realistas que responden a un mercado humano fallido. Un estudio de Stanford Medicine encontró que la mitad de los usuarios de Tinder en realidad no estaban interesados en conocer a nadie fuera de línea. La plataforma ya funciona, para millones de usuarios, como un sustituto social en lugar de una herramienta de citas. Los compañeros de IA son simplemente una versión más honesta de lo mismo.
La IA no reemplazará al amor. Pero competirá cada vez más con la soledad, y la soledad, como confirman las cifras, es un mercado muy grande. Ese no es un lugar cómodo para que se encuentre la industria de las citas. Pero el malestar, enfrentado honestamente, suele ser el punto de partida del cambio.
El Dr. Stephen Whitehead es un sociólogo de género y autor reconocido por su trabajo sobre género, liderazgo y cultura organizacional. Anteriormente estuvo en la Universidad de Keele, vive en Asia desde 2009 y ha escrito 20 libros traducidos a 17 idiomas. Tiene su sede en Tailandia y es cofundador de Cerafyna Technologies.
LEER MÁS: ‘Por qué encalla la teoría del último barco de Sting sobre la masculinidad’. La estrella del pop Sting ha sugerido que la disminución del trabajo manual puede estar alimentando la masculinidad tóxica en el Reino Unido. Pero, según el sociólogo de género Stephen Whitehead, el problema es mucho más profundo y no está arraigado en la desindustrialización sino en ideas culturales centenarias sobre lo que significa ser un hombre.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: Mayara Klingner/Pexels