El Mazda6e y el CX-6e ofrecen al fabricante de automóviles japonés una ruta más sólida de regreso al mercado eléctrico europeo después del MX-30, mientras intenta convertir el diseño, la calidad de la cabina y la sensación de conducción en una ventaja competitiva, escribe Mark G Whitchurch.
Mazda, durante mucho tiempo uno de los fabricantes de automóviles más individuales de Japón, está tratando de lograr uno de los actos de equilibrio más delicados en el mercado de automóviles eléctricos.
Por un lado, necesita ponerse al día en Europa con los modelos eléctricos de batería desarrollados a través de su larga asociación con China y, por otro, persuadir a los conductores de que los autos terminados todavía se sienten inconfundiblemente Mazda.
Para una empresa que ha construido su reputación sobre la base del diseño y el carácter, esa es una tarea más difícil que simplemente agregar otro vehículo eléctrico a la gama.
Su dificultad radica en el hecho de que la marca nunca ha sido un actor de escala como lo son Toyota, Volkswagen o Hyundai. Las cualidades que han hecho distintivo a Mazda (disciplina de diseño, moderación y calidad de ingeniería) no se traducen automáticamente en velocidad en el mercado de vehículos eléctricos, donde el éxito depende cada vez más del acceso a la batería, la capacidad del software, la escala de la plataforma y los rápidos ciclos de desarrollo.
La primera presencia totalmente eléctrica de Mazda en Europa es un ejemplo de ello. El MX-30 puso a la marca en la conversación sobre vehículos eléctricos, pero su alcance limitado y su posicionamiento inusual dejaron a la compañía sin una respuesta eléctrica amplia mientras los rivales llenaban las salas de exhibición con crossovers familiares, berlinas y SUV. Si bien la empresa siguió abogando por un enfoque mixto para la descarbonización, incluidos híbridos y motores de combustión eficientes, el mercado europeo siguió adelante.
Ahora, cinco años después de que el MX-30 llegara al mercado, la compañía parece haber encontrado una ruta más convincente de regreso a la carrera a través de una estrategia pragmática de vehículos eléctricos construida en torno a su asociación de larga data con el fabricante chino Changan Automobile. El acuerdo le da acceso a las plataformas eléctricas y la tecnología de cabina que necesita para Europa, al tiempo que permite a Mazda centrarse en los PVU que definen a la marca.
Su sedán Mazda6e y su próximo SUV CX-6e están diseñados para darle credibilidad a Mazda en dos partes diferentes del mercado europeo de vehículos eléctricos: el 6e como un sedán eléctrico más pulido después del alcance limitado del MX-30, y el CX-6e como una ruta hacia el segmento de SUV más grande y comercialmente más importante. Mazda dice que el 6e combina su propio diseño, artesanía y rendimiento de conducción con los sistemas de electrificación y cabina inteligente de Changan, mientras que el CX-6e lleva el mismo enfoque colaborativo de batería eléctrica al mercado de los SUV.
Mazda dice que el diseño sigue siendo fundamental para esa tarea, ayudando a la marca a conectar sus fortalezas tradicionales con la tecnología eléctrica vinculada a China que ahora sustenta sus nuevos vehículos eléctricos europeos. La empresa pone especial énfasis en sus Takumi, maestros artesanos altamente cualificados, cuyos modelos de arcilla hechos a mano y trabajos de superficie se utilizan para dar a cada coche un carácter reconocible como Mazda.
“Nuestra filosofía fundamental es dar vida a cada vehículo que creamos, a través de un diseño único, atemporal y sofisticado, meticulosamente elaborado por las manos de nuestro Takumi”, me dijo Jo Stenuit, Director de Diseño de Mazda Motor Europa, en el Estudio de Diseño Europeo de la compañía en Frankfurt la semana pasada.
Mazda presenta el estudio como un pilar estratégico junto con sus operaciones de diseño en Japón y Estados Unidos, en lugar de un puesto de avanzada de estilo europeo.
Es aquí, en un elegante pero discreto edificio de una sola planta en Oberursel que alguna vez albergó una fábrica de cera, donde el equipo de diseño europeo de Mazda da forma regional a Kodo, la filosofía “Alma del movimiento” de la compañía, cuyo objetivo es hacer que un automóvil parezca tener energía y movimiento incluso cuando está parado.
Los modelos de arcilla se moldean a mano, las superficies se prueban bajo luz controlada y los especialistas en colores, materiales y acabados refinan las cabinas a través de textiles, costuras, madera, cuero y pintura diseñados para darle a los Mazda6e y CX-6e un carácter Mazda más allá de su tecnología eléctrica vinculada a China.
De pie junto a un modelo a escala del RX Vision, el concepto que mejor expresa la filosofía Kodo de la empresa, Stenuit pasó la mano por la línea del hombro y explicó por qué el proceso sigue siendo importante.
“Las computadoras son rápidas, pero no sienten”, me dijo. “La arcilla nos permite ver cómo se comporta la luz en el mundo real. Es la diferencia entre diseñar una forma y esculpir una presencia”.
El Mazda6e, en el que me condujeron por Frankfurt, tiene una posición baja y larga, con superficies limpias y menos arrugas pronunciadas que muchos vehículos eléctricos rivales. En el interior, su cabina minimalista utiliza cuero suave, madera de poros abiertos, textiles y costuras Musubu inspiradas en los nudos y encuadernaciones japoneses, mientras se inspira en Ma, Kaicho, Komorebi y Sori, la abreviatura de Mazda de espacio, armonía de materiales, luz y curvatura equilibrada.
Alena Gersonde, diseñadora senior de color, materiales y acabados de Mazda, dijo que los interiores de la compañía se basan en investigaciones que van mucho más allá de la industria automotriz, desde hogares, muebles, cerámica, arquitectura, moda y textiles hasta la cultura alimentaria y el mundo natural. Las referencias incluían la luz a través de los bosques, las sombras en el agua, los cambios de color estacionales, la luz de la mañana sobre la bahía de Hiroshima e incluso la carpintería tradicional japonesa.
“Los interiores de los automóviles no se pueden diseñar de forma aislada”, afirmó Stenuit. “Tienen que reflejar el mundo en el que habita la gente. Si los hogares se están volviendo más tranquilos, más táctiles, más naturales, entonces nuestras cabañas deberían reflejar eso”.
El CX-6e, con su capó largo, su postura inclinada hacia atrás, la ausencia de cromo y los tonos de la cabina que cambian de cálidos a fríos, lleva el mismo argumento al segmento de SUV de mayor importancia comercial. Mostrado listo para producción en el estudio, el próximo SUV eléctrico insignia llegará al Reino Unido a finales de este año y ofrece a Mazda un vehículo más amplio con el que probar si esta estrategia de vehículos eléctricos basada en el diseño puede funcionar más allá del mercado de las berlinas.
El diseñador senior Bahram Partaw señaló las caderas traseras, donde la carrocería está diseñada para permitir que la luz lleve el diseño en lugar de depender de líneas de carácter dibujadas. Mazda incluso ha creado un nuevo color para el SUV, Nightfall Violet, para resaltar esas curvas, parte de un impulso más amplio para utilizar pintura, tratamiento de superficies y acabado de cabina para que sus nuevos vehículos eléctricos se sientan distintivamente Mazda.
“Aquí es donde la luz hace su trabajo”, dijo Partaw. “No dibujamos líneas, sino que esculpimos superficies que invitan a la luz a moverse”.
No hay duda de que tanto el CX-6e como el Mazda6e tienen un aspecto magnífico y ofrecen a Mazda un camino mucho más prometedor hacia el mercado de vehículos eléctricos de Europa que el MX-30. El riesgo, sin embargo, es si suficientes compradores se preocuparán por las cosas que Mazda hace mejor (diseño, calidad de la cabina y sensación de conducción) cuando tantas decisiones sobre vehículos eléctricos todavía se reducen a la autonomía, la carga, el software y el precio.
La opinión de Partaw es que Mazda debería resistirse a perseguir esas modas de frente. “Nuestro trabajo es crear automóviles que parezcan atemporales. No a la moda. No agresivos. Simplemente… perfectos”.
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Imagen principal: El interior del Mazda CX-6e, cuya cabina es fundamental en el intento del fabricante de automóviles japonés de incorporar disciplina de diseño y calidad de materiales a su próxima generación de vehículos eléctricos europeos. Crédito: Na Zimmermann/Mazda