¿Alguna vez has sentido que te pican los mosquitos mientras ignoras a los demás?
Los científicos ahora están avanzando en descifrar el complejo cóctel químico que hace que determinadas personas sean más atractivas para estos chupasangres que propagan enfermedades.
“No es una idea errónea: los mosquitos se sienten más atraídos por algunas personas que por otras”, dijo a la AFP Frédéric Simard, del Instituto francés de investigación para el desarrollo.
“Pero no todos somos imanes todo el tiempo”, añade el médico entomólogo.
Una variedad de señales sensoriales pueden hacer que los mosquitos elijan a un ser humano sobre otro, principalmente el olor y el calor que desprenden nuestros cuerpos y el dióxido de carbono que exhalamos.
Los mosquitos hembra, que son los únicos que pican, detectan estas señales con receptores sintonizados con precisión y luego eligen su objetivo en consecuencia.
“Sabemos desde hace más de 100 años que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono que exhalamos; esta es la primera señal que desencadena su comportamiento” cuando se encuentran a decenas de metros de distancia, explicó a la AFP el científico sueco Rickard Ignell.
A unos 10 metros, “los mosquitos empezarán a detectar nuestro olor y, en combinación con el dióxido de carbono”, esto los atraerá aún más, afirmó el autor principal de un estudio reciente sobre el tema.
A medida que se acercan, la temperatura corporal y la humedad hacen que determinados humanos sean aún más atractivos.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>El tipo de sangre no importa
Sin embargo, algunas teorías populares sobre este tema no se sostienen.
La idea de que los mosquitos prefieren determinados tipos de sangre “no tiene base científica”, afirmó Simard.
“Se han realizado algunos estudios, pero sólo han implicado a muy pocas personas”, afirmó. “Tampoco está relacionado con el color de piel, ojos o cabello”, añadió.
El olor, por otro lado, es muy importante.
“Una sopa de moléculas producidas por nuestra microbiota resulta más o menos atractiva para los mosquitos”, explicó Simard.
Los seres humanos liberan entre 300 y 1.000 compuestos olorosos diferentes, según ha demostrado la investigación, pero los científicos apenas están comenzando a comprender cuáles atraen a los mosquitos.
Para el reciente estudio de Ignell, los investigadores liberaron mosquitos Aedes aegypti, conocidos por propagar la fiebre amarilla y el dengue, en 42 mujeres en un laboratorio, para ver cuáles preferían.
“Hemos demostrado que los mosquitos utilizan una mezcla de compuestos olorosos (identificamos 27 que los mosquitos detectarán, de los 1.000 posibles) para atraernos”, dijo Ignell.
Las mujeres a las que más les gustaba picar a los mosquitos, entre las que se encontraban mujeres embarazadas en el segundo trimestre, produjeron una gran cantidad de un compuesto particular producido por la descomposición del sebo graso de la piel.
Fue una sorpresa que incluso un pequeño aumento de este compuesto, llamado “1-octen-3-ol”, o alcohol de hongo, marcara una diferencia, enfatizó Ignell.
“Los mosquitos son criaturas fascinantes”, añadió.
La cerveza te hace atractivo
Beber cerveza también se ha relacionado con la atracción de mosquitos, porque eleva la temperatura corporal, aumenta la cantidad de CO2 exhalado y cambia el olor de la piel, según varios estudios.
Para una investigación estandarizada realizada en Burkina Faso, algunos valientes voluntarios bebieron cerveza y, varios días después, agua, para ver qué mosquitos preferían.
El mosquito Anopheles, que puede transmitir la malaria, se sintió más atraído por el olor de los bebedores de cerveza.
Para un estudio realizado en 2023 en los Países Bajos, 465 voluntarios pusieron sus brazos en jaulas llenas de hembras de mosquitos Anopheles.
Los voluntarios que habían bebido cerveza en las 24 horas anteriores resultaron 1,35 veces más atractivos para los mosquitos.
Descubrir por qué los mosquitos prefieren a determinadas personas se ha convertido en una cuestión más apremiante a medida que el cambio climático amplía el área por donde deambulan.
Por ejemplo, el mosquito tigre, vector del virus chikungunya, se está propagando a nuevas zonas.
El año pasado, el chikungunya llegó por primera vez al norte de la región francesa de Alsacia.
“Este riesgo afecta cada vez a más personas”, afirmó Simard.
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Entonces, ¿qué puedes hacer para evitar que te piquen?
Pruebe con ropa holgada que cubra su piel, mosquiteros y repelente, aconsejó Simard.
“Trate de comer comidas ligeras y evite el consumo de alcohol”, añadió.
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