John Imah sabe que la versión pública de su vida puede parecer demasiado ordenada: el fundador de la tecnología de la moda, el habitual de la Met Gala, el director ejecutivo de inteligencia artificial con una empresa de 1.500 millones de dólares, el tipo cuya biografía en Instagram dice: “Rara vez donde esperas”. La versión real, insiste, es más difícil de convertir en un titular.
Es un empresario nigeriano-estadounidense, ex operador de gran tecnología, músico, coleccionista de automóviles y cofundador y director ejecutivo de SPREEAIla empresa de tecnología de la moda que crea pruebas virtuales fotorrealistas, inteligencia de tallas y personalización para minoristas. Inc. informó que SPREEAI alcanzó una valoración de 1.500 millones de dólares en 2025 después de recaudar casi 100 millones de dólares, con socios como Sergio Hudson y Kai Collective.
Ésa es la historia empresarial. La historia más interesante de Imah es lo que se esconde debajo: la disciplina, el gusto, la privacidad y la parte de él que todavía suena más como un chico de una banda de Dallas que como un fundador fotografiado en la alfombra más grande de la moda.
Era un chico de música antes de ser fundador de tecnología de moda
Pregúntele a Imah qué es lo más inesperado sobre sí mismo y no encontrará la respuesta obvia. No los autos. No las alfombras rojas. No la valoración de la empresa.
“Toco la trompa”, dice. “Como, en serio, trompa, trompeta y piano”.
Sabe que la respuesta sorprende a la gente. Desde fuera, la vida de Imah se lee en fotografías de moda, coches deportivos, salas de juntas y tecnología. Pero la música, dice, es donde el ruido desaparece. El piano todavía le da un lugar para reducir la velocidad. La trompa y la trompeta lo conectan con una versión más joven de sí mismo, una que estaba más centrada en el ensayo que en la visibilidad.
“La música siempre ha sido el otro lado de mi cerebro”, dice. “La tecnología y la moda acaparan toda la prensa, pero la música es donde realmente me quedo en silencio y pienso”.
Tiene sentido una vez que lo explica. SPREEAI, en esencia, se trata de precisión y sentimiento al mismo tiempo. El producto de la compañía está diseñado para permitir a los compradores ver las prendas en sí mismos, no en un modelo que puede no parecerse en nada a ellos. Su propia página de producto describe la plataforma como una forma de representar el rostro, el cuerpo y las proporciones de un cliente en segundos, sin avatar ni escaneo. Eso es ingeniería. Pero la promesa emocional es mucho más familiar: una persona quiere saber si algo le agrada antes de comprarlo.
Imah habla de estilo de la misma manera. Para él, la ropa no es un adorno. Son comunicación.
Su madre todavía da forma a su forma de vestir
La moda, dice Imah, empezó con su madre.
“Tenía un increíble sentido del estilo y me lo transmitió de una manera que iba más allá de la simple ropa”, dice. “Se convirtió en la forma en que comunico quién soy sin decir una palabra”.
Su madre murió de cáncer de mama e Imah es cuidadosa cuando habla de cuánto de su estilo todavía pertenece a su influencia. Ella le enseñó que vestirse podía ser un acto de respeto, no sólo de autoexpresión. Respeto por ti mismo. Respeto por la habitación. Respeto por el momento.
Esa idea lo ha seguido hasta los espacios de la moda donde los fundadores de tecnología a veces pueden parecer forasteros con ropa prestada. Imah no se presenta de esa manera. Parece entender la prenda antes que la cámara.
En la Met Gala de 2026, trabajó con el diseñador Charles Harbison en un look personalizado en tono champán inspirado en el tema Costume Art de la noche, su herencia nigeriana y su experiencia en tecnología. Inc. informó que el conjunto incluía un traje cruzado, un chaleco con incrustaciones de oro y una capa larga de noche.
Imah describe la idea de manera más simple: “Queríamos que pareciera que una placa de circuito y un miembro de la realeza de África Occidental decidieran colaborar”.
Es consciente del simbolismo, pero no le interesa que el look parezca un disfraz. La cuestión, para él, no es que la tecnología se haya puesto de moda. Es que la moda y la tecnología nunca estuvieron separadas en su vida.
“Nunca fue lo uno ni lo otro”, dice. “Ambos siempre han sido completamente nativos para mí”.
No encaja en el molde habitual de los fundadores
La trayectoria profesional de Imah ha pasado por algunos de los nombres más reconocidos de la tecnología. Su propio sitio toma nota de su experiencia en Meta, Snap, Twitch, Amazon y Samsung, y describe cada capítulo como una pieza diferente del rompecabezas.
Samsung le enseñó escala. Twitch le mostró la comunidad. Snap agudizó su sentido de la cultura y el comportamiento del consumidor. Meta le mostró lo que significa crear productos que influyan en miles de millones de personas.
SPREEAI, dice, se encuentra en la intersección de esas lecciones: tecnología, comunidad, cultura, personalización y escala.
Alguna vez se comparó con Goku de Dragon Ball Z, un personaje que no acaba de encajar en el molde de lo que se supone que es. Imah ve el paralelo.
“Soy un niño nigeriano de Dallas al que le encanta la moda, toca la trompa y creó una empresa de inteligencia artificial de mil millones de dólares”, dice. “No encajo en el típico perfil de CEO de tecnología. Y creo que es exactamente por eso que funciona”.
Esa negativa a encajar claramente en una categoría puede ser la razón por la que el público ha sentido curiosidad por él más allá de la empresa. Está pulido pero no demasiado disponible. Muy visible pero todavía un poco esquivo. Se siente cómodo en los salones de la moda, pero aún domina el lenguaje del producto. Serio acerca del trabajo, pero encantador cuando la conversación gira en torno al arroz jollof, los Doritos nocturnos o lo que constituye una buena primera cita.
si, el es soltero
Imah es directo sobre el estado de su relación.
“No lo estoy”, dice cuando se le pregunta si está saliendo con alguien en este momento.
No lo considera un estado permanente. Tampoco pretende que construir a su ritmo deje mucho espacio informal. El éxito, dice, puede hacer que las citas sean más complicadas porque atención y conexión no son lo mismo.
“A veces filtra las cosas incorrectas y las correctas”, dice.
Lo que realmente llama su atención no es alguien impresionado por lo que ha construido. Es alguien con su propio mundo.
“Alguien que tiene lo suyo”, dice. “Su propio mundo, su propia ambición, sus propias opiniones”.
La inteligencia importa. El humor importa. La confianza importa. La presencia importa. Imah dice que nota cómo las personas tratan a los demás cuando no hay nada que ganar, cómo manejan la adversidad y si están realmente comprometidos o simplemente desempeñan su papel.
Su primera cita ideal tiene menos que ver con el espectáculo que con la atmósfera: buena comida, conversación real, un lugar lo suficientemente especial como para recordarlo pero lo suficientemente tranquilo como para escucharse. La forma más rápida de perderlo es estar más presente con un teléfono que la persona al otro lado de la mesa.
Para alguien cuya vida puede parecer construida en torno a grandes momentos, su estándar romántico es sorprendentemente práctico. Quiere intención.
“No estoy interesado en darle a alguien la mitad de mí o encajarlo en el espacio que sobra”, dice. “Cuando elijo a alguien, lo hago intencionalmente, y cuando estoy dentro, lo hago todo”.
Los Ángeles le deja soñar. Nueva York lo mantiene alerta
Imah divide su energía entre Los Ángeles y Nueva York, y no parece ansioso por elegir sólo una.
Los Ángeles, dice, probablemente sea más él. Le gusta el espacio, el clima y la capacidad de pensar con algunos pasos de anticipación. Es donde puede crear y concentrarse en el panorama general.
Nueva York saca algo diferente de él.
“Te mantiene alerta”, dice. “Se mueve rápido, exige excelencia y realmente no le importa quién es usted o lo que logró ayer. Sólo le importa lo que está haciendo ahora”.
Esa tensión le sienta bien. Una ciudad le da visión. El otro le presiona. Uno le permite soñar en grande. El otro lo empuja a ejecutar.
Incluso su comida reciente favorita se centra menos en el estatus y más en la atención al detalle. Señala a Masa en Nueva York, no sólo por la comida, sino también por la artesanía y la intención detrás de cada plato. Las mejores comidas, dice, no se basan sólo en lo que hay en el plato. Se trata de quién está en la mesa, la conversación y el momento que queda contigo después.
Ésta es una respuesta reveladora de alguien que construye tecnología en torno a la misma premisa: la experiencia importa.
Ganar no es la valoración
Sería fácil suponer que Imah está persiguiendo el siguiente hito visible: otra portada, otra alfombra roja, otro hito en la valoración. Dice que la verdadera victoria parece más tranquila.
“Cuando un niño en Lagos, Dallas, Londres o cualquier otro lugar del mundo abre SPREEAI y simplemente funciona, perfectamente, sin esfuerzo, de manera hermosa, y no tiene la menor idea de cuánta sangre, sudor, sacrificio, riesgo, rechazo, noches de insomnio y perseverancia se necesitaron para hacer posible ese momento”, dice. “Esa es la victoria”.
No descarta los momentos públicos. Él entiende por qué son importantes. Una aparición en la Met Gala puede decir algo sobre la relación de la moda con la tecnología. Una valoración importante puede demostrar que los inversores creen en una categoría. La portada de una revista puede hacer que un fundador sea legible para una audiencia que tal vez nunca lea un anuncio de financiación.
Pero el destino de Imah es más personal que eso.
Quiere que la tecnología desaparezca y se convierta en confianza. Quiere que alguien se pruebe un look, se vea a sí mismo con mayor claridad y se sienta un poco más preparado para mostrarse como es. Quiere que un joven emprendedor, ingeniero, diseñador o creador vea su camino y piense que su propio sueño podría ser más grande de lo que le dijeron.
“Las empresas van y vienen, las valoraciones suben y bajan y los titulares se desvanecen”, afirma. “Pero crear algo que cambie la forma en que las personas experimentan el mundo e inspirar a otros a creer que pueden hacer lo mismo, ese es el tipo de victoria que dura para siempre”.
Quizás rara vez donde lo esperas. Pero después de un tiempo, ese empieza a parecer el punto.