Los gatos tienen fama de distantes (y torpes), pero si tú y tu amigo felino no se unen, el problema podría ser simplemente que no habláis su idioma.
No temas: las investigaciones demuestran que es más fácil de lo que crees. Todo lo que necesitas hacer es sonreírles más, al estilo gato.
No a la manera humana, mostrando los dientes, sino entrecerrando los ojos y parpadeando lentamente.
Al observar las interacciones entre gatos y humanos, los científicos confirmaron que este simple gesto hace que los gatos, tanto familiares como extraños, sean más propensos a acercarse e interactuar con los humanos.
“Como alguien que ha estudiado el comportamiento animal y es dueño de un gato, es fantástico poder demostrar que los gatos y los humanos pueden comunicarse de esta manera”, dijo la psicóloga Karen McComb de la Universidad de Sussex cuando se publicó el estudio en 2020.
“Es algo que muchos dueños de gatos ya sospechaban, por lo que es emocionante haber encontrado pruebas de ello”.
Mire el vídeo a continuación para obtener un resumen de la investigación:
Si ha pasado algún tiempo con gatos, probablemente haya visto sus expresiones faciales de “ojos parcialmente cerrados”, acompañadas de un parpadeo lento.
Es similar a cómo se entrecierran los ojos humanos al sonreír y suele ocurrir cuando el gato está relajado y contento. La expresión se interpreta como una especie de sonrisa felina.
La evidencia anecdótica de los dueños de gatos ha insinuado que los humanos pueden copiar esta expresión para comunicarles a los gatos que somos amigables y abiertos a la interacción. Para probar esa idea, un equipo de psicólogos realizó dos experimentos.
En el primer experimento participaron 21 gatos de 14 hogares diferentes. Una vez que el gato estuvo instalado y cómodo en un lugar de su hogar, se indicó a sus dueños que se sentaran a aproximadamente 1 metro (poco más de 3 pies) de distancia y parpadearan lentamente cuando el gato los miraba.
Las cámaras grabaron las caras del dueño y del gato, y los resultados se compararon con cómo los gatos parpadean sin interacción humana.
Los resultados mostraron que los gatos son más propensos a parpadear lentamente hacia sus humanos después de que sus humanos les hayan parpadeado lentamente, en comparación con la condición de no interacción.
El segundo experimento incluyó a 24 gatos de ocho hogares diferentes. Esta vez, no fueron los dueños quienes parpadearon sino los investigadores, que no habían tenido contacto previo con el gato. Para un control, se grabó a los gatos respondiendo a una condición sin parpadear, en la que los humanos miraban fijamente a los gatos sin parpadear.
Los investigadores realizaron el mismo proceso de parpadeo lento que en el primer experimento, agregando una mano extendida hacia el gato. Y descubrieron que no sólo era más probable que los gatos parpadearan en respuesta, sino que también era más probable que se acercaran a la mano del humano después de que éste parpadeara.
“Este estudio es el primero en investigar experimentalmente el papel del parpadeo lento en la comunicación entre gatos y humanos”, dijo McComb.
“Y es algo que puedes probar tú mismo con tu propio gato en casa o con gatos que encuentres en la calle. Es una excelente manera de mejorar el vínculo que tienes con los gatos.
“Intenta entrecerrar los ojos como lo harías con una sonrisa relajada, y luego cierra los ojos durante un par de segundos. Descubrirás que ellos responden de la misma manera y podrás iniciar una especie de conversación”.
Los perros pueden ser mucho más entusiastas y demostrativos que los gatos, pero esta noticia no es una sorpresa para los amantes de los gatos. Las investigaciones de los últimos años han demostrado que nuestros amigos felinos están mucho más en sintonía con sus compañeros humanos de lo que se suponía anteriormente y que compararlos con los perros no les hace ningún favor.
Los gatos, por ejemplo, responden de la misma manera a los humanos que son receptivos hacia ellos, por lo que si encuentras que los gatos son distantes, eso podría ser un problema para ti, no para el gatito.
Del mismo modo, los gatos reflejan los rasgos de personalidad de los humanos con los que viven; esto puede estar relacionado con el motivo por el cual los gatos parecen reaccionar cuando sus humanos están tristes.
También pueden reconocer sus nombres (aunque optan por ignorarlos la mayor parte del tiempo). Y sus vínculos con sus humanos son sorprendentemente profundos.
Es difícil saber por qué los gatos parpadean lentamente ante los humanos de esta manera. Se ha interpretado como un medio para señalar intenciones benignas, ya que se cree que los gatos interpretan la mirada fija como amenazante.
Pero también es posible que los gatos hayan desarrollado la expresión ya que los humanos responden positivamente a ella. Con los animales domesticados, a menudo es imposible saberlo.
De cualquier manera, parece ayudar a forjar una buena relación. Y es bueno saberlo. Aprender cómo mejorar nuestras relaciones con estos enigmáticos animales también podría ser una forma de mejorar su salud emocional, no sólo en el entorno familiar sino en una variedad de situaciones potencialmente estresantes.
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“Comprender las formas positivas en que interactúan los gatos y los humanos puede mejorar la comprensión pública de los gatos, mejorar el bienestar felino y decirnos más sobre las capacidades sociocognitivas de esta especie poco estudiada”, dijo la psicóloga Tasmin Humphrey de la Universidad de Sussex.
“Nuestros hallazgos podrían usarse para evaluar el bienestar de los gatos en una variedad de entornos, incluidos consultorios veterinarios y refugios”.
Vas a intentarlo ahora mismo, ¿no?
La investigación fue publicada en Scientific Reports.
Una versión anterior de este artículo se publicó en octubre de 2020.