Una década después del referéndum sobre el Brexit, el Reino Unido está experimentando una forma de “arrepentimiento por el divorcio” y las encuestas muestran que la mayoría de los británicos ahora creen que abandonar la Unión Europea fue un error.
Induce una serie de términos coloridos para describir una posible reunión de cuento de hadas, y un debate político más serio sobre si eso es algo que Londres debería perseguir.
Los empujones previos a un esperado intento laborista de derrocar al primer ministro Keir Starmer han puesto de relieve aún más el tema, después de que el probable rival Andy Burnham hablara de querer algún día ver al Reino Unido de regreso en la UE.
Pero ¿qué pasa con el socio despreciado? ¿Recuperaría la UE a Gran Bretaña?
La AFP habló con media docena de diplomáticos europeos, bajo condición de anonimato, para discutir el asunto. Todos dijeron que sus países estarían listos -en principio- para volver a casarse.
En un mundo polarizado, argumentaba uno, Europa tenía mucho que ganar al readmitir una potencia nuclear con una de las economías más grandes del mundo y un asiento en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
Pero todos también advirtieron que Londres tendría que demostrar que estaba comprometida con el matrimonio y sus deberes de asistencia.
“Aún no están conceptualmente dispuestos a aceptar las cargas que conlleva la membresía”, dijo un segundo diplomático.
Algunos fueron más allá, sugiriendo que el bloque de 27 naciones había logrado hacer más sin un ex difícil con inclinación por solicitudes especiales.
“Ahora las cosas son más fáciles”, afirmó otro diplomático. “Ya no tenemos que trabajar constantemente para evitar la exclusión voluntaria de cada archivo. Hay más cohesión”.
Nueva UE, viejo Reino Unido
Gran Bretaña nunca se unió al euro ni al área de libre circulación Schengen, y había negociado notoriamente un reembolso de sus contribuciones al presupuesto común, todo lo cual ahora se toma como señales de un europeísmo poco entusiasta.
Uno de los diplomáticos reflexionó, medio en broma, que quizás los británicos eran los que más extrañaban por su excelente dominio del inglés, lo que dejaba los documentos de la UE plagados de un lenguaje forzado del euro.
Otros tienen recuerdos más gratos: Sebastien Maillard, del grupo de expertos británico Chatham House, dijo que los países que se inclinan hacia el liberalismo en economía o el atlantismo en geopolítica extrañan a Gran Bretaña como contrapeso a los instintos soberanistas de Francia.
Pero desde la “autonomía estratégica” hasta la “preferencia europea” y el endeudamiento conjunto, últimamente el bloque ha adoptado políticas defendidas por París que podrían haber sido difíciles de vender en Londres.
“El Reino Unido no comprende realmente cuánto ha cambiado la UE en los últimos 10 años”, afirmó Maillard.
El nuevo rumbo fue provocado en gran medida por factores externos: una pandemia, la invasión rusa de Ucrania, el ascenso de China y el presidente estadounidense Donald Trump.
Pero el Brexit también agudizó el enfoque del bloque, demostrando a los escépticos en sus filas que salir era una mala idea, dijo un diplomático.
“Ha llevado a un debate más maduro sobre la UE”, dijo, señalando que los populistas de derecha en toda Europa ya no abogaban por que sus países abandonaran el bloque.
“Ya no se trata de ‘¿queremos estar dentro o fuera de la UE?’, sino de ‘¿en qué tipo de UE queremos estar?'”.
Pescado más pequeño para freír
¿Querría realmente Gran Bretaña volver al club como está ahora?
La situación política en la nación insular, con el partido de extrema derecha y contrario a la Reforma de la UE en el Reino Unido ocupando un lugar destacado en las encuestas, exige precaución.
Las naciones europeas se muestran cautelosas a la hora de estrechar lazos ahora, sólo para posiblemente tener que deshacerlos más adelante.
Es más, algunos señalaron que sería casi impensable permitir que Gran Bretaña reingresara con sus condiciones especiales anteriores.
Mientras tanto, las prolongadas negociaciones para aliviar el dolor del divorcio están resultando difíciles, lo que plantea interrogantes sobre un mayor acercamiento y renovadas quejas de la UE sobre la “selección selectiva” británica, un leitmotiv de la era Brexit.
Las conversaciones para que Londres acceda a un plan de defensa de la UE colapsaron por el precio para Gran Bretaña.
Y una supuesta propuesta del Reino Unido de unirse al mercado único de bienes, pero no de la libre circulación de capitales, servicios y personas, recibió poca atención en Bruselas, donde la mayoría insiste en un acuerdo global o nada.
Se han logrado avances en otras áreas.
Londres y Bruselas esperan presentar varios acuerdos en una cumbre el 22 de julio, concretamente sobre normas de seguridad alimentaria y animal, un plan de movilidad juvenil y la vinculación de sus sistemas de comercio de emisiones.
Eso no es cosa de sueños -podrían decir aquellos que anhelan una Bre-unión romántica-, pero por ahora, es posible que deba bastar con pequeños pasos.