NUEVA YORK (AP) – Los humanos y los grandes simios se han estado riendo de manera similar desde que se separaron del árbol evolutivo, sugiere un nuevo estudio.
¿Cómo sabemos esto? Los investigadores hicieron cosquillas a 13 simios cautivos, incluidos gorilas, orangutanes, chimpancés y bonobos, y registraron los resultados.
La nueva investigación reexaminó esas grabaciones de décadas de antigüedad y las comparó con las risas recién capturadas de cuatro niños pequeños mientras les hacían cosquillas y jugaban en casa.
Resulta que las risas de los humanos y los grandes simios siguen ritmos similares, con tiempos regulares entre sus risas, un hilo conductor que probablemente refleja sus vínculos con un ancestro común, dijeron los investigadores.
“En cierto modo, somos muy similares a otros grandes simios porque nos hemos reído de manera similar durante 15 millones de años”, dijo la autora del estudio Chiara De Gregorio, primatóloga de la Universidad de Warwick en Inglaterra.
La risa comunica un sentimiento divertido y feliz sin utilizar palabras. Muchos animales también pueden reír, pero las risas no siguen tan fielmente los patrones humanos. Cuando los investigadores hacen cosquillas a las ratas, por ejemplo, éstas responden con chirridos ultrasónicos.
Los científicos que intentan descubrir cómo evolucionó la risa han analizado las expresiones faciales de los animales, pero se ha trabajado menos sobre cómo suenan las risas. Y en comparación con los simios, la risa humana se ha vuelto más rápida y compleja.
Por un lado, nuestras risas suenan diferentes según el contexto: desde una risa cortés entre colegas hasta una carcajada con mucho cuerpo con amigos cercanos.
“Yo diría que somos como los maestros de la risa”, dijo De Gregorio, cuyos hallazgos fueron publicados el jueves en la revista Communications Biology.
Estas risas evolucionaron para adaptarse mejor a las diferentes vidas sociales de los animales, dijo Brittany Florkiewicz, que estudia la comunicación animal en el Lyon College y no participó en la nueva investigación. Dijo que los hallazgos del estudio tienen sentido y señalan la necesidad de realizar más investigaciones.
Florkiewicz dijo que le gustaría escuchar grabaciones comparables de otros animales con expresiones faciales juguetonas, como perros, caballos y gatos. Eso podría decirnos más sobre cómo evolucionó la risa, para que podamos “comprender qué nos hace exclusivamente humanos, pero también qué es similar entre los humanos y otros animales”.
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Estudiar los orígenes de la risa puede parecer cursi, pero es un aspecto de la comunicación humana que puede ayudarnos a comprender a los demás, incluido cómo aprendimos a hablar. Como los sonidos no se fosilizan, los científicos están utilizando la evidencia que tenemos para rastrear las cosas, una risa a la vez.