El lupus no es agradable. La enfermedad autoinmune crónica, que adopta varias formas, puede atacar los tejidos y órganos del cuerpo y provocar dolor, hinchazón, fatiga extrema, erupciones cutáneas y dolores de cabeza.
Los tratamientos actuales se centran en controlar la afección porque no existe cura.
Se están logrando avances: en la comprensión de las causas fundamentales del lupus, sus desencadenantes comunes y en la búsqueda de nuevas terapias. Pero con 1,5 millones de personas en los EE. UU. afectadas por lupus eritematoso sistémico (LES), la forma más común de la enfermedad, esta investigación es realmente urgente.
Ahora, los investigadores han identificado por primera vez una bacteria intestinal estrechamente relacionada con la aparición del lupus, y publicaron sus hallazgos en Nature Communications.
Dirigidos por un equipo del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio (UT Health SA), los investigadores utilizaron dosis de la bacteria Faecalibacterium prausnitzii en modelos de lupus en ratones para reducir con éxito múltiples biomarcadores de la afección.
“Esta es la primera vez en la investigación del lupus que identificamos una bacteria que se agota y, cuando regresa, ayuda”, dice el microbiólogo Laurence Morel de UT Health SA.
La bacteria en sí no es nueva para los científicos, como tampoco lo es su conexión con el lupus, pero ahora tenemos una imagen mucho mejor de sus efectos potencialmente protectores.
F. prausnitzii es uno de los tipos “buenos” de bacterias intestinales más abundantes que existen, y estudios anteriores han demostrado que las personas con lupus no tratado tienen menos de este tipo de bacterias en su microbioma.
También sabemos por investigaciones anteriores que F. prausnitzii aumenta la capacidad del intestino para digerir fibra y ayuda a mantener saludable el revestimiento entre el colon y el resto del cuerpo.
“Se ha demostrado que la suplementación oral de F. prausnitzii o sobrenadantes de cultivos bacterianos mitiga la respuesta inflamatoria” en modelos animales de otras enfermedades, escriben los investigadores en su artículo.
Toda esta evidencia ayudó a orientar a los investigadores hacia F. prausnitzii, pero aún había dudas sobre cómo interactuaba con el lupus y por qué podría ayudar.
“Dado el papel fundamental de F. prausnitzii en la función del microbioma intestinal y la definición
“La ciencia de la especie en pacientes con LES, investigamos si la suplementación con F. prausnitzii restaura la disfunción del microbioma asociada al lupus”, explica el equipo.
Observaron los genes activados en F. prausnitzii y las sustancias químicas que se producían. Descubrieron que la pérdida de bacterias y, posteriormente, de menos butirato de ácido graso de cadena corta, provocaba daños en las células de mucina que recubren el intestino.
Cuando se introdujo más F. prausnitzii en el intestino de los ratones, esto efectivamente restableció el sistema. La digestión de la fibra mejoró nuevamente, las células antiinflamatorias se hicieron más abundantes y también se observaron cambios positivos en los riñones y el bazo.
Esto es prometedor porque si el lupus no se trata en humanos, puede provocar un daño renal tan grave que requiera un trasplante.
Aún es temprano, y esto solo se ha probado en ratones más jóvenes que la edad en que se desarrollan los síntomas del lupus, pero hay evidencia alentadora de que los tratamientos con F. prausnitzii podrían ayudar a reequilibrar un déficit natural.
“Si tienes menos bacterias que digieren esa fibra, tienes menos ácidos grasos de cadena corta y una condición más proinflamatoria”, dice el microbiólogo Yong Ge, de UT Health SA.
“Estábamos muy entusiasmados de que una sola cepa de probióticos pudiera hacer cosas tan importantes”.
Vale la pena señalar que F. prausnitzii no se encuentra en la mayoría de los probióticos comunes debido a dos características que pueden complicar tratamientos eventuales: no permanece mucho tiempo en el cuerpo y es inactivado por el oxígeno.
Por lo tanto, los investigadores planean examinar cómo las sustancias químicas producidas por F. prausnitzii interactúan con las células inmunes del cuerpo, lo que debería brindarles más información sobre cómo sus efectos podrían replicarse en un medicamento.
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Hay una gran cantidad de influencias que afectan nuestros microbiomas intestinales y sistemas inmunológicos, y muchas de ellas podrían trabajar juntas para desencadenar el lupus (y podrían ser objeto de tratamientos).
Debido a que la dieta puede cambiar tan fácilmente nuestro microbioma intestinal, el equipo quiere investigar esto a continuación para ver cómo la dieta afecta los niveles de F. prausnitzii y los biomarcadores del lupus.
“Queremos reunir todo esto para un estudio mecanicista y riguroso que vincule diferentes carbohidratos en la dieta con resultados de salud”, dice Morel.
La investigación ha sido publicada en Nature Communications.
Este artículo fue verificado por Carly Cassella y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.