Correr un maratón es un trabajo duro; las millas no se vuelven más fáciles a medida que pasan. Entre los peores temores de un corredor se encuentra un fenómeno conocido como “golpear la pared” o “bonking”, que ocurre cuando las reservas de glucógeno del cuerpo se agotan. Esto deja al corredor con una sensación de fatiga abrumadora, agotamiento e incapacidad para mantener el ritmo. Pero una nueva investigación de esta semana sugiere que los hombres pueden tener significativamente más probabilidades de follar que las mujeres.
En un estudio publicado el jueves en Scientific Reports, los científicos querían comprender mejor qué maratonistas pueden ser más propensos a chocar contra la pared y cuándo. Observaron los tiempos de carrera de 873.334 corredores que completaron el Maratón de Berlín entre los años 1995 y 2025. Determinaron que un corredor había chocado contra la pared si su ritmo disminuía al menos un 20 por ciento durante la segunda mitad de la carrera en comparación con la primera mitad. Esto se conoce entre los corredores como división positiva, donde la primera mitad de la carrera se corre más rápido que la segunda mitad.
Según los datos, los corredores masculinos tenían aproximadamente el doble de probabilidades que las corredoras de golpear la pared. Los investigadores también descubrieron que los corredores masculinos más rápidos tenían incluso más probabilidades de embestir. Los corredores masculinos que terminaron el maratón en menos de tres horas (que es aproximadamente el tiempo de clasificación para los hombres para el maratón de Boston y mucho menos que el tiempo de clasificación para las mujeres) tenían seis veces más probabilidades de chocar contra la pared que sus veloces contrapartes femeninas.
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Este fue el hallazgo más sorprendente, dice el coautor del estudio Aldo Seffrin, fisiólogo del ejercicio en Nova O2 Sports Science en São José dos Campos, Brasil. “Esperaba que la experiencia y la formación aplanaran la diferencia en la cima, pero en lugar de eso se amplió”, afirma. “Eso me dice que el fallo en el ritmo no es simplemente un error de principiante”.
La principal causa del sexo es el agotamiento del glucógeno, que es la forma de glucosa almacenada en el cuerpo y su combustible preferido para energizar los músculos. Una vez que el glucógeno llega a un nivel críticamente bajo, el cuerpo depende de la grasa para obtener energía. Pero convertir la grasa en una forma utilizable de combustible no es un proceso rápido ni fácil.
De hecho, los científicos todavía están descifrando qué es lo que lleva a un corredor a drogarse. Pero una buena estrategia de ritmo juega un papel clave. Moverse a un ritmo constante y sostenible permite que el cuerpo utilice la energía (principalmente en forma de glucosa de las reservas de glucógeno) de manera más eficiente, lo que reduce las probabilidades de consumir toda la glucosa almacenada antes de llegar a la meta. Seffrin y su equipo señalan que su estudio sugiere que los hombres podrían frustrar el bonking corriendo más lento en la primera mitad de un maratón y volviéndose más rápidos continuamente a medida que avanza la carrera, una estrategia de ritmo conocida como división negativa.
Pero el ritmo por sí solo podría no explicar completamente por qué las mujeres tienen menos probabilidades de chocar contra la pared que los hombres. “La respuesta honesta es que gran parte de la fisiología fundamental del ejercicio se desarrolló en sujetos masculinos, por lo que varios mecanismos simplemente están peor caracterizados en las mujeres”, dice Seffrin.
Los investigadores sí saben que “las mujeres tienden a oxidar la grasa a un ritmo más alto y a correr con un índice de intercambio respiratorio más bajo durante el ejercicio de resistencia submáximo”, dice. En otras palabras, las mujeres tienden a quemar más grasa para obtener energía que los hombres durante el ejercicio de resistencia constante y de intensidad moderada, como un maratón.
Las mujeres también tienen una mayor proporción relativa de lo que se llama fibras musculares tipo 1, también conocidas como fibras musculares de contracción lenta, que los hombres. Estos utilizan oxígeno de manera eficiente para resistir la fatiga, lo que los hace ideales para ejercicios de resistencia. Y también utilizan la hormona estradiol, que desempeña un papel en la quema de grasas y la conservación de carbohidratos durante el ejercicio prolongado.
Todo esto también podría explicar por qué la diferencia de rendimiento entre hombres y mujeres en los ultramaratones suele ser menor. Sin embargo, se necesita urgentemente más investigación sobre los cuerpos de las mujeres. “Una mejor caracterización de la fisiología femenina específica, en conjuntos de datos que realmente la incluyan, es lo que nos permitiría pasar del ‘qué’ al ‘por qué'”, afirma Seffrin.
De cara al futuro, Seffrin dice que su equipo espera combinar datos de la carrera con otra información sobre cada corredor, incluidos factores psicológicos y fisiológicos. Esto ayudaría a determinar si las diferencias en el ritmo y en el golpe contra la pared se deben principalmente a la estrategia de carrera o a la biología. Y quieren estudiar a los corredores que no terminan, porque analizar sólo a los que terminan probablemente subestima la frecuencia con la que los corredores realmente se tiran.
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