Los mejores libros nuevos de divulgación científica de julio de 2026

Es un mes caluroso en Londres, en muchos sentidos. La vida, estar vivo y la muerte son temas importantes en los nuevos libros de divulgación científica que se publicarán en julio, sin mencionar esa pequeña cosa de ser humano y todos los sentimientos confusos y las cosas sensoriales que conlleva. Luego está también la IA que llena el futuro, de maneras que preocupan a uno de los científicos forenses más importantes del mundo, así como a los especialistas en ética a quienes se les paga por pensar en este tipo de cosas. Tengo muchas ganas de profundizar en los mundos de los volcanes y la farmacología, que parecen seguros y estables en comparación…

¿Puede la amistad con un chatbot llegar a ser tan buena como la amistad con una pandilla de mejores amigos de carne y hueso? ¿Hay todavía y habrá –puede haber– siempre algo en las amistades humanas que eluda las simulaciones más inteligentes? Valerie Tiberius, especialista en ética y profesora de filosofía de la Universidad de Minnesota, se propone defender el caso humano. Ella define la amistad ideal como una relación cercana y agradable construida sobre actividades compartidas entre personas que se preocupan unas por otras por sí mismas. Será interesante ver a dónde va su libro con esto, especialmente porque Shannon Vallor, autora de The AI ​​Mirror: How to reclaim our humanidad in a age of machine think, cree que “proporciona un estudio filosófico matizado de las posibilidades de las relaciones entre humanos y IA al resaltar sus considerables riesgos y beneficios”.

Puede sonar un poco sombrío, pero Timor Mortis (literalmente “miedo a la muerte”) no podría ser más oportuno a medida que nos preocupamos cada vez más por la calidad de la atención al final de la vida de todos los que nos importan (incluidos nosotros mismos). Luego está lo que entendemos por “una buena muerte” y, quizás, la pregunta más importante de todas: ¿cómo vivimos en el hipertecnificado siglo XXI bajo la sombra visceral de nuestra propia muerte? El médico de salud pública Richard Coker investiga las complejidades de la muerte desde diferentes perspectivas: biológica, psicológica, moral e histórica. Coker ciertamente ha trabajado mucho, últimamente como profesor en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y antes como médico trabajando con personas que tenían tuberculosis o VIH/SIDA.

Volcanes de Tamie Jovanelly

Este es uno de los últimos temas de la temible serie Lo que todos necesitan saber de Oxford University Press, que cubre todo, desde género hasta robots. ¿Y cómo podrías equivocarte con el tema de los volcanes? La profesora de geología Tamie Jovanelly tiene más de 20 años de experiencia en investigación global sobre vulcanismo, cambio climático, sistemas hídricos y peligros naturales para guiarla mientras responde esas preguntas simples que quizás nos avergonzaría preguntarle a alguien más. ¿Dónde encontramos volcanes? ¿Podemos predecir cuándo y dónde entrarán en erupción? ¿Podemos aprovechar su energía? Con 1350 volcanes activos en la Tierra, entre 50 y 70 en erupción anualmente, sin mencionar el cambio climático, explicar qué hace que funcione una de las fuerzas más poderosas de la naturaleza no es una tarea sencilla. Jovanelly también nos brinda coordenadas GPS para localizar volcanes, fotografías de alta definición para identificar minerales y rocas volcánicas, y hay un apéndice que presenta 100 de los volcanes más activos del mundo.

Parece que este libro podría ser un gran complemento para un título que presentamos en mayo: Cómo tomar drogas de Nick Barber: un nuevo enfoque de la medicación para obtener mejores resultados y menos efectos secundarios. Y teniendo en cuenta la asombrosa cifra de más de mil millones de recetas escritas cada año en el Reino Unido –y, lo que es aún más asombroso, más de cinco mil millones en Estados Unidos–, los miembros del público que reciben recetas pueden soportar toda la ayuda que puedan recibir para comprender por qué toman los medicamentos que toman y qué hacen esos medicamentos. Esto es más bien una construcción de historia y de contexto, mientras Rod Flower, profesor emérito de farmacología bioquímica en la Universidad Queen Mary de Londres (con un gran interés en la inflamación y los antiinflamatorios) nos lleva a través de la evolución sorprendentemente rápida de nuestro uso de medicamentos, desde plantas y hierbas curativas hasta un mercado global de poco menos de 2 billones de dólares, y el surgimiento de la farmacología como disciplina. Flower también nos muestra en detalle cómo funcionan realmente los medicamentos, el proceso de desarrollo de medicamentos y qué hace que los científicos piensen que sus terapias funcionarán como se anuncia.

“Innovador y provocativo” es como sus editores describen Data Empire. Esta exploración de los datos como poder se remonta a milenios atrás, hasta las primeras tablillas de arcilla de Mesopotamia, a través de cuerdas anudadas que dan cuenta del estado algorítmico moderno. Su propósito suena extrañamente familiar: ayudar a los estados a gobernar pueblos/imperios y ayudar a las instituciones a decidir quién aparece en el registro oficial y quién no. Mientras miramos, a menudo impotentes, la plétora de tecnología hiperconectada, omnipresente y personalmente extractiva que se dirige hacia nosotros, dar forma al futuro necesita los conocimientos de personas como Risam, que trabajan desde sus múltiples perspectivas, incluida una cátedra de humanidades digitales y compromiso social en Dartmouth College, New Hampshire. Cualquier escritor estaría encantado de recibir el tipo de aplauso que ha atraído, como Lewis Dartnell (autor de El conocimiento: cómo reconstruir nuestro mundo desde cero) calificando el libro de “impresionante por su alcance” y uno de los fundadores de la realidad virtual, Jaron Lanier, describiéndolo como la “nueva historia de la humanidad que exigen nuestros tiempos… Este libro pregunta qué haremos con los datos ahora que no tenemos más remedio que hacer algo”.

En una época de consumo excesivo, eficiencia forzada y miedo a perderse algo, parece claramente quijotesco buscar una vida más gratificante. Pero The Small Stuff, del columnista y académico informático/diseñador de Atlantic Ian Bogost, se presenta precisamente como eso. Desde boletos digitales hasta grifos automáticos, dicen sus editores, los placeres simples de la vida han sido despojados, reemplazados por un diseño elegante y sin alma. Bogost “descubre cómo las comodidades modernas no sólo no cumplen sus promesas, sino que también nos privan de tareas y momentos pequeños y satisfactorios que nos mantienen humanos y con los pies en la tierra”. Así que no se trata sólo de oler las rosas y sentarse bajo más árboles, sino de reinvertir en tus interacciones con el mundo material y en más dispositivos que crean trabajo. Pequeños placeres en lugar de pantallas planas gigantes… ¡qué ganas tengo!

Ratas marrones, mapaches y zorros urbanos; moscas domésticas y cucarachas; incluso dientes de león y enredaderas de kudzu; son criaturas salvajes que viven junto a los humanos, de ahí el encantador sustantivo griego que los describe: sinántropo (syn significa “con”; antropos “hombre”). Estas y otras criaturas exóticas, como el quoll tigre o el delma de collar, están en el centro de lo que parece un libro realmente fascinante. El escritor y epidemiólogo Dan Werb va más allá de examinar los roles cotidianos que estos animales salvajes desempeñan en nuestras vidas: desde la molestia por las actividades de las moscas domésticas y los zorros urbanos, hasta el reemplazo de tapas en el territorio de los mapaches o la vigilancia de los vectores de enfermedades de las ratas marrones y otros. También le interesa saber cómo estamos llegando a un momento clave en el que estas criaturas son “árbitros del futuro de nuestro planeta” y “una influencia clave en la evolución continua de nuestra especie”. La destrucción ambiental significa que sus hábitats urbanos aumentarán y su número se disparará. Tendremos que dejar de resistirnos a ellos y aprender a vivir en armonía. Por cierto, el delma de collar es un lagarto diminuto sin patas, pero el quoll tigre es un carnívoro de un metro de largo, un cruce entre un gato y una rata. Entonces se avecinan futuros interesantes.

Este es el tercer libro de una trilogía de Sue Black, una de las científicas forenses más eminentes del Reino Unido con 40 años de experiencia trabajando en las pruebas utilizadas en casos penales. Esta vez está poniendo a la ciencia en el banquillo mientras utiliza casos históricos para aclarar qué salió mal, dónde se hizo justicia, qué deberíamos luchar por preservar, y pregunta cómo funcionarán la IA y otras formas de automatización en los tribunales. Y si bien se han producido grandes avances (el descubrimiento de las huellas dactilares de ADN y el trabajo de identificación de patrones venosos del propio Black), casos como el de Andrew Malkinson, condenado injustamente y encarcelado durante 17 años, muestran lo que sucede cuando las cosas van mal. Ella pregunta si seremos capaces de hacer frente al futuro que se nos acerca rápidamente. “¿Estamos preparados para que la IA redacte los expedientes policiales antes de enviarlos al CPS? ¿Estamos preparados para aceptar traducciones instantáneas de entrevistas? Si son incorrectas, ¿quién las corregirá? ¿Quién se dará cuenta? Sin duda, a todos nos importará”, escribe. De hecho lo haremos.

La confusión y el miedo en torno a la rápida invasión de la IA y hacia dónde puede conducir es completamente comprensible. Pero la especialista en ética Eleanor Drage está explorando, como dice el subtítulo de su libro, “Cómo dejar de catastrofizar y construir un futuro ético”. Ella considera que necesitamos un lenguaje completamente nuevo y algunas ideas nuevas para determinar qué es la IA y cómo debemos usarla. Eso se traduce en añadir el feminismo, la justicia reparativa y la política climática al debate. Los primeros respaldos incluyen al locutor Sandi Toksvig (“Un libro sabio y con un propósito para sacarnos de la ruina de la IA”) y N. Katherine Hayles, autora de From Bacteria to AI (“Eleanor Drage desmantela las profecías tanto del apocalipsis como de la trascendencia para mostrar cómo podemos lograr futuros habitables con la IA”).

Éste es uno de nuestros mayores problemas conceptuales: ¿qué significa estar vivo? La investigadora y filósofa natural Melanie Challenger explora los últimos descubrimientos en biología y física “para revelar una verdad radical: estar vivo es ante todo una manera de ser un cuerpo”, dicen los publicistas del libro. Esto suena genial y será interesante ver cómo se desarrolla el argumento: hasta qué punto Alive hace honor a las afirmaciones y restaura “la agencia, el propósito y el significado de los organismos en una era de inteligencia artificial y pérdida de biodiversidad”.

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