La osteoartritis de rodillas puede ser muy dolorosa y muy difícil de tratar. A menudo ocurre cuando el cartílago protector alrededor de los huesos se desgasta y, en los casos más graves, puede requerir cirugía y un reemplazo de rodilla para brindar alivio a los pacientes.
Al ser la forma más común de artritis, genera malestar a cientos de millones de personas en todo el mundo.
Ahora, en un intento por abordar esa crisis de salud, investigadores dirigidos por un equipo de la Charité – Universitätsmedizin Berlin en Alemania han desarrollado un nuevo enfoque de tratamiento que es mínimamente invasivo, seguro e impresionantemente eficaz.
Se basa en un procedimiento llamado embolización de la arteria genicular (GAE), que se dirige a los vasos sanguíneos anormales y a los nervios adicionales sensibles al dolor asociados con la osteoartritis. Se piensa que se cierran esos vasos sanguíneos y los nervios (y el dolor) se calman.
La GAE en sí no es nueva (se ha utilizado durante varios años), pero el material utilizado para bloquear los vasos sanguíneos en este estudio observacional aún está en sus inicios.
Los agentes bloqueadores anteriores eran antibióticos, que corrían el riesgo de una mayor inflamación y generaban preocupaciones sobre la propagación de la resistencia a los antibióticos, pero aquí el equipo utilizó perlas de gel microscópicas que se disuelven gradualmente en el torrente sanguíneo.
“GAE es un régimen de tratamiento completamente nuevo que se dirige a la hipervascularidad anormal alrededor de la articulación y, a su vez, modula el entorno neurovascular patológico”, dice el radiólogo Florian Nima Fleckenstein, de Charité – Universitätsmedizin Berlin.
“Al reducir tanto la inflamación como el dolor, la GAE con microesferas reabsorbibles puede ser el primer procedimiento que altere el curso de la enfermedad, retardando su progresión”.
Estas “microesferas reabsorbibles” se inyectan en la rodilla en un procedimiento que no necesita una preparación prolongada ni una estancia hospitalaria prolongada.
Luego se ponen a trabajar bloqueando el flujo sanguíneo específicamente a través de los vasos sanguíneos y nervios adicionales que han aparecido con la osteoartritis, sin interferir con el flujo sanguíneo a la rodilla en general.
La obstrucción (embolización) no es permanente, ya que las bolas microscópicas de gelatina desaparecen en unas horas, pero ayudan a romper el ciclo de inflamación y dolor en las articulaciones.
“Al embolizar los vasos patológicos podemos normalizar la estructura vascular y, a su vez, la estructura neuronal de la rodilla”, afirma Fleckenstein.
“En nuestra cohorte, vimos una disminución significativa del dolor y un aumento significativo de la función, incluidos los deportes, la recreación y la actividad diaria. Lo más importante es que su calidad de vida aumentó significativamente”.
Los números muestran cuán efectivo fue el tratamiento.
El estudio siguió a 194 personas que recibían tratamiento para el dolor de rodilla relacionado con la osteoartritis, con una edad promedio de 69 años y que no habían respondido previamente al tratamiento con fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios o inyecciones intraarticulares.
Al comienzo del período de estudio de 12 meses, la intensidad promedio del dolor inicial era de 7 sobre 10; al final, era 3 sobre 10. Las puntuaciones de actividad diaria, participación en deportes y recreación, calidad de vida y síntomas relacionados con la osteoartritis mejoraron significativamente. Tampoco se informaron efectos secundarios notables.
“Creemos que estos resultados tienen un peso real porque provienen de datos del mundo real. Con este diseño de estudio amplio e inclusivo, nuestros participantes son exactamente los pacientes que los médicos encuentran todos los días en sus consultas”, dice Fleckenstein.
“Para el paciente adecuado, puede significar un alivio duradero con un único procedimiento mínimamente invasivo: una nueva opción significativa entre las inyecciones y el reemplazo articular”.
Si bien el estudio no involucró un grupo de control para comparar, y todos los participantes procedían de un hospital, el hecho de que el tratamiento funcionó en todos los ámbitos es enormemente alentador y significa que es una opción que definitivamente vale la pena seguir.
Las investigaciones futuras pueden analizar grupos más grandes de personas durante períodos de tiempo más largos (más allá de los 12 meses), mientras que un ensayo clínico completamente aleatorio demostraría su eficacia en comparación con un tratamiento alternativo o un placebo.
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Todavía queda trabajo por hacer, pero junto con otros tratamientos prometedores, hay nuevas esperanzas para tratar esta enfermedad debilitante.
“Para muchos pacientes con osteoartritis de rodilla, hoy existe una verdadera laguna en el tratamiento”, afirma Fleckenstein. “Las medidas conservadoras como las inyecciones intraarticulares ya no proporcionan suficiente alivio, pero el reemplazo de articulaciones no es una opción por razones médicas o personales”.
La investigación ha sido publicada en Radiología.
Este artículo fue verificado por Jess Cockerill y editado por Michelle Starr. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.