Si las arañas ya te parecen bastante espeluznantes, quizás quieras dejar de leer aquí.
Un nuevo estudio analiza el ritmo de carrera de 258 especies diferentes de arañas, y la más rápida del grupo puede atrapar fácilmente a una persona caminando.
Los investigadores detrás del estudio utilizaron una configuración de laboratorio que incluía una cámara y papel cuadriculado montado en una bandeja de plástico o una lámina de metal para ver qué especies de arañas correteaban entre dos puntos más rápido.
Fue un tipo de araña cazadora (género Heteropoda), originaria de Queensland, Australia, la que se impuso: alcanzaba velocidades de casi 3,6 metros por segundo. Eso es un poco más de 8 millas por hora, y cómodamente por delante de la velocidad promedio de jogging humano de 4 a 6 millas por hora.
Sin embargo, este estudio no fue solo una simple prueba de velocidad: los investigadores querían ver cómo la evolución y la anatomía de las arañas afectaban el ritmo de carrera.
En otras palabras, ¿qué formas y características de las arañas son más propicias para una rápida huida?
“Un buen rendimiento al correr, después de tener en cuenta tanto el tamaño corporal como la ascendencia compartida, se asoció con piernas relativamente más largas y, en menor medida, con un gremio ecológico, pero no con la delgadez de las piernas o una preferencia por la locomoción invertida frente a la vertical”, escriben los investigadores en su preimpresión, que está a la espera de revisión por pares.
Si bien el récord mundial oficial de la araña más rápida lo ostenta la araña flic-flac marroquí (Cebrennus rechenbergi), la rutina de rueda de carro que utiliza C. rechenbergi cuando se asusta no es técnicamente lo mismo que correr como lo hicieron las arañas en este estudio.
Y la velocidad máxima promedio de la araña flic-flac es de 1,7 metros por segundo, lo que muestra la brecha en nuestra apreciación de las velocidades de las arañas que este último estudio ha llenado.
El equipo descubrió que las arañas más grandes tendían a ser más rápidas, pero ciertas especies eran excepciones. La diminuta araña duende naranja (Oonops pulcher) pesa unas 30.000 veces menos que el cazador que batió récords, pero era sólo 18 veces más lenta.
Se alimenta de investigaciones anteriores que muestran que los animales más rápidos a menudo no son las criaturas más pequeñas ni las más grandes. Más bien, lo que más importa son los límites que el tamaño y la anatomía del cuerpo imponen a la energía muscular.
“Un guepardo, por ejemplo, supera cómodamente a la mayoría de los perros de tamaño similar”, dijo el biomecánico animal David Labonte, del Imperial College de Londres, al periodista de New Scientist James Woodford.
“Por supuesto, esto se debe a que su estilo de vida ha hecho que esta velocidad sea beneficiosa, pero todavía está dictada por la física”.
Además de que las arañas más grandes generalmente eran más rápidas, las patas más largas también eran importantes en lo que respecta a la velocidad, más que lo delgadas que fueran las patas.
Después de medir o encontrar datos publicados sobre las velocidades de hundimiento de 258 especies de arácnidos, los investigadores compararon esas velocidades en todo el árbol genealógico de los arácnidos para ver cómo les iba a los diferentes linajes de arañas.
Fueron las arañas cazadoras terrestres las que corrieron más rápido para su tamaño, probablemente porque pasan mucho tiempo persiguiendo activamente a sus presas. También fueron las especies más nuevas, desde el punto de vista evolutivo, las que mostraron la mayor variación en velocidad.
“Los patrones macroevolutivos del rendimiento de carrera reflejan no sólo la variación en el tamaño corporal, sino también la morfología de las piernas, la diferenciación ecológica y la historia filogenética específicas del tamaño de las piernas”, escriben los investigadores.
Es la catalogación más completa de la velocidad de las arañas hasta la fecha, y si bien puede hacer que algunos de nosotros seamos un poco más cautelosos cuando nos topamos con una araña, es una mirada importante a cómo la capacidad física y la historia genética se combinan para determinar los rasgos de una especie.
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El estudio finaliza con una nota que, “en una época en la que aprendizaje automático y la inteligencia artificial están llegando a dominar la investigación en todas las ciencias”, es importante que se siga dando prioridad a los experimentos y datos del mundo real.
“Sólo con estos datos a mano podremos lograr avances importantes en nuestra comprensión de los factores que dan forma al rendimiento locomotor en arañas, otros artrópodos y animales en general”, concluyen los investigadores.
La investigación está disponible en el servidor de preimpresión de bioRxiv antes de la revisión por pares.
Este artículo fue verificado por Rachel Garner y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.