El “Día de la Independencia” definitivamente no es “La Guerra de los Mundos”. Todos los personajes son nuevos, los invasores alienígenas no provienen de Marte, y HG Wells seguro que no escribió sobre naves espaciales que participan en peleas aéreas al estilo de “Star Wars” en la Inglaterra victoriana.
Pero aquí está la contradicción. El “Día de la Independencia” es totalmente “La Guerra de los Mundos”. Se trata de la Tierra siendo irremediablemente superada en armas por extraterrestres del espacio exterior y una resistencia humana que lucha contra probabilidades imposibles. También tiene, más o menos, el mismo final: la desaparición de los extraterrestres por un virus informático es una astuta actualización del giro microbiano final del libro original.
Sin embargo, el genio del director Roland Emmerich fue reinventar el clásico de ciencia ficción de Wells para la era de los éxitos de taquilla. Sus extraterrestres tenían a Hollywood en la sangre y todo su plan se basaba en lograr la toma perfecta de dinero. Seamos honestos, tiene que haber una forma más práctica de arrasar ciudades enteras que destruir monumentos famosos con superláseres a escala de la Estrella de la Muerte, pero no habría sido tan amigable con las palomitas de maíz (o los carteles de películas).
Además, nadie iba a creer que el enemigo de la humanidad provenía de Marte después de que los módulos de aterrizaje Viking enviaran fotografías de un mundo árido y muerto. Reinventar la historia del origen de los extraterrestres, como carroñeros nómadas y hambrientos de recursos, tenía sentido en los cínicos años 90.
“La Guerra de los Mundos” está cortada del mismo patrón que otros pioneros del género “Frankenstein” y “Drácula” (este último, coincidentemente, se publicó originalmente el mismo año que el clásico de la invasión alienígena de Wells). Cada historia es tan versátil que puede reinventarse una y otra vez para reflejar las esperanzas y los temores de cualquier época. Puedes cambiar algunos nombres aquí y allá, como lo hizo “Nosferatu” con el vampiro de Bram Stoker, pero estas tramas se han convertido en arquetipos dentro de nuestra conciencia colectiva.
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Más de un siglo después, todavía no podemos tener suficiente. También son, para usar ese viejo cliché de ciencia ficción y fantasía, una manera brillante de señalar con un espejo el momento en que fueron hechos.
“La Guerra de los Mundos” tenía menos de 40 años (y todavía estaba protegida por derechos de autor) cuando Orson Welles, de veintitantos años, la convirtió en un drama radiofónico en 1938. La inmortalidad cinematográfica de “Ciudadano Kane” todavía estaba a tres años de distancia cuando el niño prodigio de Hollywood fue a buscar una historia para adaptarla como un noticiero falso para Halloween.
El escritor Howard Koch trasladó la acción del Londres del siglo XIX a la Nueva Jersey contemporánea (casualmente, también la ubicación de “La guerra de los mundos” de Steven Spielberg en 2005), y la transmisión resultante se convirtió en uno de los dramas radiofónicos más famosos, y definitivamente más infames, de la historia. De hecho, estaba tan adelantado a su tiempo que “Ghostwatch”, el espeluznante falso documental de la BBC en horario estelar, se metió en problemas por un truco similar, conscientemente de “noticias falsas”, más de medio siglo después.
Welles y compañía diseñaron la adaptación para que sonara como un boletín de noticias, completo con informes meteorológicos y análisis “expertos”, mientras los extraterrestres avanzaban hacia Nueva York. Y aunque los informes posteriores sobre el pánico masivo que generó la transmisión en el mundo real fueron casi definitivamente exagerados, algunos oyentes que llegaron tarde al programa realmente creyeron que era hora de comenzar a dar la bienvenida a sus señores marcianos.
La “Guerra de los Mundos” de Welles llegó en el momento perfecto para capitalizar los temores sobre la creciente amenaza de guerra en Europa. Pero la primera adaptación cinematográfica de gran éxito llegó en un clima político muy diferente, cuando la Guerra Fría generaba temores sobre el ascenso del comunismo y la amenaza de una guerra nuclear.
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Cuando los marcianos atacan en la película de George Pal de 1953, el ejército estadounidense, como era de esperar, lanza una bomba atómica sobre su flota de invasión, pero salen ilesos gracias a sus poderosos campos de fuerza. ¿Una poderosa declaración sobre la inutilidad de la guerra nuclear, o simplemente una excusa para mantener intacta la fría conclusión de la historia?
Sin embargo, la película es probablemente más importante como precursora de los éxitos de taquilla de ciencia ficción que vendrían después. Filmada en Technicolor, sus efectos visuales fueron realmente innovadores, ya que la película imaginaba terrores alienígenas que, hasta entonces, sólo habían sido posibles en la página o en la radio.
Cualquiera que haya leído el libro original notará que las máquinas de guerra marcianas flotantes de Pal no coinciden del todo con los trípodes de Wells, aunque la película señala sutilmente que, a pesar de las apariencias, en realidad caminan sobre patas de campo de fuerza invisibles. Sí, de verdad…
La historia de Wells cobró una nueva vida a finales de la década de 1970, cuando un compositor estadounidense hizo un álbum conceptual que llegó a millones de colecciones de discos en el Reino Unido.
El ágilmente titulado “La versión musical de Jeff Wayne de la guerra de los mundos” reinventó la invasión alienígena como una obra de rock progresivo, con Richard Burton como periodista contando la historia, y las estrellas de la música de los 70 Justin Hayward, David Essex, Phil Lynott (Thin Lizzy) y Julie Covington (que había tenido un número uno con “Don’t Cry for Me Argentina”) apareciendo en la banda sonora. Casi 50 años después, Wayne sigue recorriendo su obra maestra, encontrando nuevos efectos escénicos y estrellas invitadas (Liam Neeson reemplazó a Burton en versiones posteriores) para darle vida a la invasión.
Pero a pesar de que se cambiaron los nombres, el “Día de la Independencia” puede ser simplemente la “Guerra de los Mundos” que ha tenido el mayor impacto cultural de todos. Estuvo en todas partes en 1996, con su superlativa campaña de marketing que la impulsó a la cima de la lista de taquilla de ese año. Era “Parque Jurásico” de 1996, la epopeya de ciencia ficción que todo el mundo fue a ver.
Podría decirse que cambió las reglas de enfrentamiento para adaptaciones posteriores de la novela de Wells, ya que cualquier escena en la que platillos voladores arrasaran ciudades ahora sería juzgada en comparación con la carnicería altamente lucrativa de Emmerich. “La guerra de los mundos” de Spielberg, estrenada casi una década después, tomó sabiamente una ruta muy diferente, conservando los trípodes de Wells y la nociva hierba roja, y cargando la invasión con un poderoso subtexto posterior al 11 de septiembre.
En 2019, la BBC siguió el camino que había seguido con muchas novelas clásicas y adaptó “La guerra de los mundos” como una pieza de época de tres partes. El mismo año, otra versión televisiva de mayor duración se centró en la historia de los supervivientes de un apocalipsis alienígena que había acabado con la mayor parte de la población de la Tierra.
Y luego, en 2025, el texto de Wells finalmente encontró su rival en la versión universalmente criticada que enfrentó a un Ice Cube atado a un escritorio contra invasores que nos quieren por nuestros datos. Esta fue una “Guerra de los Mundos” para la era digital, construida sobre sutiles alegorías de la privacidad y la vigilancia.
No fue el mejor momento del clásico de ciencia ficción, pero al menos siguió demostrando la notable maleabilidad de una novela de 129 años. Al igual que el “Día de la Independencia”, no fue la “Guerra de los Mundos” de Wells, pero también lo fue, todo al mismo tiempo.
“Día de la Independencia” está en Disney+ en EE. UU. y Reino Unido.