¿Qué es más desconcertante que una cucaracha gigante? Quizás una cucaracha gigante mitad robot, mitad insecto capaz de sumergirse bajo el agua durante hasta tres horas seguidas. En un nuevo estudio, los investigadores describen cómo crearon insectos “cyborg” que podrían ayudar a explorar espacios acuáticos donde los humanos no pueden ir con seguridad, como las áreas inundadas.
En el estudio, que se publicó el lunes en Nature Communications, los investigadores equiparon a las cucarachas silbantes de Madagascar, una de las especies de cucarachas más grandes del mundo, con un “traje de buceo”, que incluía tubos de oxígeno y una coraza protectora. Los tubos de oxígeno, similares al regulador de un buzo, se conectan a los “espiráculos torácicos” u orificios para respirar de las cucarachas en sus cuerpos.
“Al colocar una cucaracha, que es una especie terrestre, en este traje de buceo, le permitimos sobrevivir y operar en ambientes privados de oxígeno, como bajo el agua, transformándola en un robot cyborg anfibio capaz de operar en tierra y agua”, escriben los autores en el estudio.
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El “traje de buceo” de la cucaracha (A) y una grieta construida (B)
Según los autores, el tamaño de los insectos “cyborg” y sus bajas demandas de energía podrían hacerlos útiles para acceder a áreas de difícil acceso, como el interior de las tuberías, o en entornos de desastre, como después de inundaciones.
Las cucarachas se encuentran entre los insectos “más prometedores” para esta tarea, afirman, debido a su “robustez”. Las cucarachas silbantes de Madagascar pueden llegar a medir hasta unos 7,5 centímetros (aproximadamente la longitud del dedo de un ser humano adulto) y vivir hasta cinco años. Pero algún día la tecnología también podría aplicarse a otros insectos, como langostas y escarabajos, escriben los autores.
Los sitios de desastre, como las áreas inundadas, pueden ser difíciles o peligrosos para los humanos para navegar, dijo en un comunicado Hirotaka Sato, autor principal del artículo y profesor de la Escuela de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur. Especialmente si las carreteras y otras “rutas de acceso” quedan bloqueadas por agua y escombros.
“Al ampliar los parámetros operativos de nuestros insectos cyborg para incluir viajes submarinos, creemos que pueden mejorar los esfuerzos de búsqueda y rescate”, dijo Sato.
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