Puede que muchas personas no piensen en tener cuidado con el cáncer oral, pero su prevalencia está aumentando y puede ser mortal.
Como ocurre con muchos cánceres, detectarlo temprano es clave para obtener mejores resultados, pero el diagnóstico es complicado e invasivo.
Ahora, científicos del Reino Unido y la India han demostrado un nuevo tipo de prueba eficaz y no invasiva que puede detectar con precisión la presencia de cáncer en las primeras etapas.
Lo mejor de todo es que los resultados se obtienen en una hora.
“[This test] ofrece a los médicos una forma rápida, precisa y no invasiva de clasificar a los pacientes y, lo que es más importante, puede repetirse”, afirma Muy-Teck Teh, oncólogo oral de la Universidad Queen Mary de Londres.
“Eso significa que ahora podemos monitorear a los pacientes con lesiones premalignas persistentes de manera regular y sistemática, y detectar cánceres mucho antes de lo que hubiéramos podido hacer antes”.
Los cánceres bucales generalmente se manifiestan como llagas persistentes o manchas descoloridas en los labios, las encías, la lengua o la parte interna de las mejillas.
Muchas de ellas son benignas, pero vale la pena comprobarlas. Lamentablemente, el control suele implicar la toma de una biopsia del tejido afectado con un bisturí, lo que puede resultar doloroso en una parte tan sensible del cuerpo.
Peor aún, es posible que se necesiten múltiples biopsias con el tiempo para controlar cómo una lesión benigna podría convertirse en cáncer. Pero debido a que es tan invasivo, muchos pacientes optan por no realizar seguimientos.
Afortunadamente, pronto podría haber una alternativa indolora. Los científicos han probado una nueva herramienta de diagnóstico que no requiere más que un rápido cepillado de la boca.
El Sistema de Diagnóstico del Índice de Malignidad cuantitativo (qMIDS), como se le conoce, implica el uso de un cepillo para limpiar la lesión sospechosa y luego analizarla en busca de signos de expresión de ARNm de cuatro genes específicos relacionados con el cáncer oral.
Al mismo tiempo, también se analiza una muestra de control, tomada de una parte no afectada de la boca.
Las versiones anteriores de la prueba qMIDS se han mostrado prometedoras en ensayos a gran escala, por lo que, para este estudio, los investigadores se propusieron investigar qué tan efectiva podría ser una tercera versión de qMIDS para distinguir el cáncer oral de las lesiones benignas.
Se recogieron biopsias con cepillo de la boca de 545 pacientes con lesiones que podrían ser potencialmente cancerosas.
Y efectivamente, se descubrió que la prueba tenía una precisión general del 95,5 por ciento, con tasas de falsos positivos y falsos negativos de menos del 5 por ciento. Los resultados estuvieron disponibles en una hora.
“Quedamos realmente sorprendidos por el hecho de que el rendimiento de la prueba con hisopo es comparable a una microbiopsia”, dice Teh.
“Esto sugiere que la señal biológica capturada por estos cuatro genes es lo suficientemente fuerte y consistente como para poder detectarse incluso en las células exfoliadas superficiales recolectadas mediante una biopsia con cepillo”.
Además de evitar molestias innecesarias a los pacientes de bajo riesgo, la prueba también podría ayudar a los pacientes de alto riesgo a controlar su salud a lo largo del tiempo. Dado que es fácil de administrar una y otra vez, qMIDS podría ayudar a detectar cuándo y si una lesión se vuelve desagradable, en una etapa lo suficientemente temprana como para hacer algo al respecto.
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Esto es importante, ya que los casos mundiales de cáncer oral se han más que duplicado desde 1990, al igual que las muertes. Se cree que factores del estilo de vida como fumar, alcohol y bebidas azucaradas están relacionados con ella, así como con las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH).
Actualmente, los investigadores están buscando comercializar la prueba y afirman que podría estar disponible para uso clínico en tan solo dos años.
La investigación fue publicada en la revista Biomarker Research.
Este artículo fue verificado por Rachel Garner y editado por Peter Dockrill. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.