La liberación incluyó 156 parejas reproductoras cuidadosamente seleccionadas de escarabajos enterradores americanos que fueron criados en el Zoológico de Cincinnati. La especie amenazada a nivel federal y estatal alguna vez se distribuyó ampliamente en gran parte del este de América del Norte, pero ha desaparecido de grandes porciones de su área de distribución histórica, incluido Ohio.
“Esta es la primera liberación que hemos realizado en Greenacres”, dijo Mandy Pritchard, líder del equipo del Mundo del Insecto del Zoológico de Cincinnati. “No es la primera liberación que hemos realizado en Ohio ni la primera liberación que ha realizado el zoológico, pero estamos muy entusiasmados con este sitio. El suelo es fantástico aquí y creemos que los escarabajos tienen la mejor oportunidad que jamás hayan tenido en este lugar”.
Una inspección del sitio realizada el 2 de julio confirmó que los escarabajos hicieron lo que el equipo esperaba que hicieran. Encontraron 372 larvas en las criptas.
Greenacres se involucró en el proyecto después de que Pritchard se acercara en 2024 para explorar la posibilidad de agregar un nuevo sitio de liberación en Ohio. La evaluación del sitio en 2025 reveló que el sitio educativo Old Church de Greenacres ofrecía un hábitat prometedor, un fuerte potencial de asociación y el tipo de condiciones del suelo que podrían brindar a los escarabajos una excelente oportunidad de reproducirse con éxito.
A los escarabajos enterradores americanos a veces se les llama los enterradores de la naturaleza debido al papel inusual e importante que desempeñan en el ecosistema. Un escarabajo macho y una hembra localizan el cadáver de un animal pequeño, lo entierran bajo tierra y lo utilizan como vivero y fuente de alimento para sus crías. Al hacerlo, los escarabajos ayudan a reciclar los nutrientes nuevamente en el suelo y favorecen un proceso de descomposición natural saludable.
Durante la liberación de Greenacres, el personal de conservación cavó agujeros de aproximadamente un pie de profundidad, creó pequeñas cámaras laterales y colocó bajo tierra cada pareja de escarabajos con un cadáver de rata. Luego, el área se cubrió con tierra y se protegió con cercas para reducir la molestia de los carroñeros.
El Zoológico de Cincinnati ha estado trabajando durante años con socios para criar y reintroducir escarabajos enterradores americanos en Ohio. Históricamente, la especie se encontraba en 35 estados y tres provincias canadienses, pero las poblaciones disminuyeron drásticamente durante el siglo XX debido a factores como la pérdida de hábitat, cambios en la disponibilidad de alimentos y una mayor competencia por los carroñeros.
El monitoreo en Greenacres comenzará a finales de este verano. El personal buscará escarabajos adultos en el área de liberación y verificará si hay escarabajos sin marcar presentes. Los escarabajos marcados indican individuos liberados por el zoológico, mientras que los escarabajos no marcados podrían indicar que la primera generación se produjo en el sitio, una señal alentadora para el éxito a largo plazo del proyecto.
“Si atrapan uno que está marcado, sabemos que es uno que pusimos aquí”, dijo Pritchard. “Si atrapan uno que no está marcado, entonces sabremos que es uno que se produjo aquí, lo cual es realmente emocionante”.
Se espera que la publicación de Greenacres continúe como parte de un esfuerzo de varios años. Los datos recopilados en el sitio se compartirán con el zoológico y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para ayudar a guiar futuras decisiones de conservación.