Imagina que estás haciendo una caminata en una cadena montañosa remota. Tu perro hiperactivo capta el olor de un ciervo y, impulsado por su instinto de cazador, desaparece en el bosque. Tiene un rastreador GPS en su collar que puede enviar sus coordenadas a través de la red celular. Pero donde estás no hay cobertura móvil. Sigues silbando y llamando pero es en vano: tu perro no aparece por ninguna parte.
Ese escenario exacto llevó al tecnólogo Jonathan Bensamoun a desarrollar lo que él describe como el primer dispositivo portátil para perros conectado por satélite del mundo. Bensamoun es el fundador y director ejecutivo de Fi, que fabrica rastreadores de perros desde 2017. Concibió la idea de fabricar dispositivos GPS para perros por primera vez cuando adoptó a un joven pastor alemán llamado Thor y quería asegurarse de que su paseador de perros contratado no tomara atajos cuando lo sacara a caminar.
Pero a pesar de que la empresa se había convertido rápidamente en líder del mercado, Bensamoun seguía escuchando a los clientes quejarse de la utilidad del dispositivo. Ahí es donde entraron en juego los satélites Starlink de SpaceX.
“La queja número uno de los clientes es ‘vivo en un área donde la red celular no es realmente buena’ o ‘me preocupo mucho por mi perro cuando está lejos del área suburbana típica. Me preocupo cuando se escapa del jardín y corre hacia el bosque”, dijo Bensamoun a Space.com.
Cuando Starlink comenzó a brindar conectividad directamente a teléfonos inteligentes en 2024, Bensamoun supo que había una solución al problema en camino. Y el 8 de julio, entró en funcionamiento el primer servicio de rastreo de perros por satélite del mundo.
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El dispositivo combina un receptor GPS, que determina la posición del perro en tiempo real, y un módem simple alimentado por batería que se conecta a la red celular de T-Mobile, que se asocia con el sistema Starlink de Space. Cuando la posición del perro se registra fuera de una zona predefinida, el dueño recibe un mensaje a través de una aplicación de teléfono inteligente.
Cuando no hay ninguna torre de telefonía móvil a su alcance, el dispositivo se conecta con un satélite Starlink que sobrevuela para completar la tarea. El dueño del perro también puede establecer una valla geográfica alrededor del perro, un área dentro de la cual el perro puede moverse sin activar una alerta. Cuando el perro cruza ese límite virtual, por ejemplo, escapa del patio trasero, el rastreador envía un mensaje al dueño.
La batería del dispositivo dura “varios días”, según Fi, lo que le da al desesperado dueño de la mascota tiempo suficiente para localizar al refugiado. Para acelerar la búsqueda, Fi permite al dueño enviar señales al perro (ráfagas breves de vibraciones o sonidos) para incitarlo a regresar a casa voluntariamente.
“Puedes entrenar a tu perro con esas vibraciones y recompensarlo con comida cada vez que reciba la vibración”, dijo Bensamoun. “De esa manera, empezarán a asociar la vibración con la comida preparada en casa”.
El rastreo por GPS existe desde hace décadas. En el ámbito animal, los animales salvajes y en peligro de extinción fueron los primeros en usarlos en los años 90. Pero esos primeros dispositivos eran torpes y costosos, buenos para mamíferos grandes como los alces y el caribú, pero no aptos para uso comercial en mascotas. La tecnología finalmente se redujo a dimensiones suficientemente pequeñas a principios de la década de 2010, cuando los primeros rastreadores de perros con GPS ingresaron al mercado.
Hoy en día, unos 11 millones de perros en todo el mundo son rastreados o monitoreados mediante algún tipo de GPS. El nuevo rastreador de Fi, el rastreador Fi Ultra Direct-to-Cell, lleva la tecnología un paso más allá al proporcionar “conectividad casi omnipresente”, dijo Bensamoun.