El legendario cantante de playback S Janaki falleció en Mysuru a la edad de 88 años, dejando al cine indio empobrecido por una de sus voces más expresivas y versátiles. Durante más de seis décadas, dio vida a miles de canciones en todos los idiomas, convirtiéndose sin esfuerzo en la voz del amor, el desamor, el anhelo, la devoción y la alegría para millones de oyentes.
Una voz que hablaba de cada emoción
Hay cantantes cuyas canciones se convierten en éxitos, y luego hay cantantes cuyas voces se vuelven inseparables de los recuerdos de generaciones. S Janaki, cariñosamente conocido como Janakiamma, pertenecía firmemente a este último. En una era que fue testigo del ascenso y caída de innumerables tendencias musicales, Janaki siguió siendo una constante. Ella nunca confió en el espectáculo o la celebridad. En cambio, construyó una carrera basándose en un extraordinario control vocal, inteligencia emocional y la capacidad de desaparecer en cada canción que cantaba. Ya fuera un divertido número folklórico, una tierna canción de cuna o una melodía profundamente emotiva, su voz transmitía una honestidad que hacía que cada composición pareciera personal.
Nacida como Sistla Janaki el 23 de abril de 1938 en Andhra Pradesh, se mudó a Madrás para dedicarse a la música a una edad temprana. Lo que comenzó con su debut en reproducción a finales de la década de 1950 evolucionó gradualmente hasta convertirse en una de las carreras más prolíficas que jamás haya presenciado el cine indio. A lo largo de su viaje, se cree que grabó más de 48.000 canciones en más de 20 idiomas indios, lo que la convierte en una de las cantantes de reproducción más destacadas del país.
Un legado que seguirá haciendo eco
La contribución de Janaki no se puede medir simplemente con números. Se encuentra en el extraordinario rango que aportó a cada grabación. Poseía la rara habilidad de remodelar su voz para adaptarla a la edad, personalidad y estado emocional del personaje en la pantalla. Pocos cantantes podrían sonar tan convincentes para una joven heroína, una madre afligida o una traviesa chica de pueblo, a menudo en el transcurso de una sola banda sonora.
Sus colaboraciones con compositores como MS Viswanathan, KV Mahadevan, Ilaiyaraaja, Rajan-Nagendra, Devarajan, Johnson, Hamsalekha y AR Rahman produjeron algunas de las melodías más duraderas del cine indio. Igualmente memorables fueron sus innumerables duetos con SP Balasubrahmanyam, una asociación que se convirtió en sinónimo de música cinematográfica del sur de India durante décadas.
Pocos cantantes de reproducción pueden presumir de un catálogo tan vasto y duradero como el de S. Janaki. En el cine tamil, telugu, malayalam y kannada, presentó al público canciones que se han convertido en una parte inseparable del patrimonio musical de la India. Los oyentes tamiles siguen apreciando clásicos como Singara Velane Deva de Konjum Salangai, Senthoora Poove de 16 Vayathinile, Kaatril Enthan Geetham de Johnny, Vaa Vennila de Mella Thirandhadhu Kadhavu, Thendral Vanthu Theendum Pothu de Avatharam, Sundari Kannal Oru Sethi de Thalapathi, Inji Iduppazhagi de Thevar Magan, Ottagathai Kattikko de Gentleman, Nenjinile de Uyire y Kaadhal Kaditham de Jodi. En malayalam, canciones como Thumbi Vaa, Unarunaroo Unnipoove y Oru Kochu Swapnathin siguen siendo favoritas de siempre, mientras que los clásicos en telugu, como Sirimalle Puvva y Priyathama Naa Hrudayama, junto con éxitos en kannada como Naguva Nayana, consolidaron aún más su reputación como una de las mejores y más versátiles cantantes de reproducción de la India. Ya fuera una composición clásica, un dúo romántico, una melodía popular o una canción de cuna conmovedora, Janaki aportaba una calidez y una profundidad emocional que hacía que cada canción fuera inconfundiblemente suya.
El reconocimiento se produjo de forma natural. Janaki ganó cuatro premios nacionales de cine a la mejor cantante femenina de reproducción y recibió más de 30 premios cinematográficos estatales en Tamil Nadu, Kerala, Karnataka, Andhra Pradesh y Odisha. También fue honrada con varios reconocimientos prestigiosos, incluido el Filmfare Lifetime Achievement Award (Sur), Kalaimamani y el Karnataka Rajyotsava Award.
En 2013, fue noticia por rechazar el Padma Bhushan, diciendo que el honor había llegado demasiado tarde y expresando decepción por el reconocimiento otorgado a los artistas del sur de la India. Fue una rara declaración pública de alguien que de otro modo había dejado que su música hablara más que cualquier otra cosa.
Incluso después de alejarse del canto regular, Janaki nunca abandonó realmente los hogares indios. Sus canciones continuaron sonando en radios, canales de televisión, listas de reproducción y conciertos, encontrando nuevas audiencias y al mismo tiempo siendo apreciadas por quienes crecieron con su música. Con su fallecimiento, el cine indio pierde mucho más que una cantante icónica. Pierde una voz que silenciosamente dio forma al paisaje emocional de sus películas durante más de medio siglo.
A S Janaki le sobrevive su familia. Su único hijo, Murali Krishna, falleció a principios de este año a la edad de 65 años después de sufrir un ataque cardíaco en Mysuru. Había estado en tratamiento por una enfermedad prolongada antes de su fallecimiento el 22 de enero de 2026. La pérdida afectó profundamente a la legendaria cantante, quien posteriormente se retiró del ojo público mientras luchaba contra sus propios problemas de salud relacionados con la edad.
Deja atrás una extraordinaria obra que seguirá resonando a través de generaciones. Mucho después de que los aplausos se desvanezcan, su voz perdurará, recordando a los oyentes por qué algunas melodías nunca envejecen.
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