En realidad, nadie quiere hablar de sus intestinos, lo que podría ser parte de la razón por la que tantas personas luchan silenciosamente contra el estreñimiento durante años. Probaron fibra, agua, laxantes, todo lo que un amigo dijo que funcionó. Para un número considerable de personas, nada de esto funciona y, hasta ahora, los médicos no han tenido una buena explicación de por qué.
La mayoría de los tratamientos para el estreñimiento actúan como un plomero que serpentea por una tubería obstruida. Agrega fuerza y agua con la esperanza de que algo se mueva. Una nueva revisión científica sugiere que para los casos más resistentes al tratamiento, los médicos podrían estar haciendo tuberías cuando el verdadero problema es el cableado.
Ese cableado es el propio sistema nervioso del intestino, una red de neuronas en las paredes intestinales que puede funcionar principalmente por sí sola. La revisión propone que las bacterias intestinales pueden desencadenar una cadena de cambios que eventualmente dañan el sistema nervioso. Si eso es cierto, el problema no sería simplemente un intestino que se mueve demasiado lento. Sería una falla en las señales que le indican que se mueva.
La revisión, publicada en Frontiers in Immunology, se basa en estudios en humanos, animales y de laboratorio para integrar las bacterias intestinales, el sistema inmunológico y el sistema nervioso del intestino en un marco único para explicar el estreñimiento que simplemente no responde al tratamiento.
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Cómo las bacterias intestinales pueden dañar el sistema nervioso en el estreñimiento crónico
Los investigadores dividen el proceso en cuatro etapas vinculadas, un marco que llaman Trigger-Gateway-Hub-Efector.
El desencadenante es la disbiosis, un desequilibrio en las bacterias intestinales. Las personas con estreñimiento crónico tienden a tener menos microbios que producen ácidos grasos de cadena corta, compuestos que normalmente mantienen fuerte el revestimiento interno del intestino, y más microbios productores de metano asociados con un tránsito intestinal más lento.
Los investigadores dicen que este desequilibrio puede, a su vez, debilitar ese revestimiento, la segunda etapa del marco, llamada Puerta de Enlace. En condiciones normales, el revestimiento es selectivo respecto de lo que se absorbe y lo que queda fuera del tejido más profundo. Si está comprometido, según la idea, más subproductos bacterianos de lo habitual podrían filtrarse y encontrarse con células inmunes estacionadas cerca de las propias fibras nerviosas del intestino.
Este es el Centro, donde las células inmunes y las fibras nerviosas se encuentran juntas. En la mayoría de las personas, los investigadores sospechan que la proximidad sigue siendo inofensiva. En el estreñimiento severo resistente al tratamiento, dicen que la respuesta inmune podría persistir más tiempo del que debería, dañando potencialmente los nervios cercanos junto con las células marcapasos que mantienen los músculos del intestino contrayéndose al ritmo. Si ese ritmo se rompe, la motilidad misma podría fallar, la cuarta y última etapa, el Efector.
Por qué el nuevo marco podría cambiar el tratamiento del estreñimiento
Se estima que el estreñimiento crónico afecta a entre el 10 y el 15 por ciento de los adultos en todo el mundo, un grupo lo suficientemente grande como para que un objetivo biológico más claro pueda ser importante para muchos planes de tratamiento.
Algunas de las ideas del marco ya cuentan con cierto apoyo experimental, aunque gran parte no proviene de pacientes con estreñimiento. Los trasplantes de microbiota fecal, cuyo objetivo es alterar la comunidad microbiana intestinal, han demostrado beneficios potenciales en los síntomas en estudios limitados sobre el estreñimiento. Los fármacos que calman los mastocitos han producido mejoras en los síntomas del síndrome del intestino irritable, una afección relacionada, pero la evidencia sobre el estreñimiento sigue siendo limitada. Los tratamientos diseñados para proteger los nervios intestinales siguen limitados a la investigación celular y en animales, sin que exista una terapia neuroprotectora establecida para el estreñimiento en las personas.
Los investigadores son sinceros sobre cuánto aún no se ha confirmado. Casi todos los pasos de esta cadena, desde las bacterias hasta el revestimiento intestinal, las células inmunitarias y el daño a los nervios, se han observado por sí solos, pero rara vez todos a la vez en el mismo paciente humano.
Aún así, para las personas a las que les han dicho durante años que simplemente coman más fibra, eso no es nada. La dieta todavía juega un papel importante, ya que ayuda a dar forma a las bacterias intestinales con las que comienza todo este marco, pero la imagen que los investigadores están esbozando va mucho más allá de lo que una persona come o de lo mucho que se esfuerza.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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