Las temperaturas en el oeste y el centro de EE. UU. están batiendo récords: el domingo, Billings, Montana, estableció un nuevo máximo histórico de 111 grados Fahrenheit (casi 44 grados Celsius), Salt Lake City y Sheridan, Wyoming, alcanzaron 109 grados F (alrededor de 43 grados C), e Idaho Falls, Idaho, alcanzaron 103 grados F (alrededor de 39 grados C), según datos preliminares del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
“Estamos observando temperaturas que no se han visto o que son muy raras en algunos de estos lugares”, dice el meteorólogo del NWS Frank Pereira.
Esto se debe a una “cúpula de calor” (un área de alta presión en la atmósfera) que atrapa el calor debajo como la tapa de una “olla de agua hirviendo”, explica Pereira. “No permite que el calor se escape. Simplemente se acumula sobre sí mismo, incluso de noche”. A medida que la cúpula de calor se extiende hacia el este, los meteorólogos esperan temperaturas inusualmente altas y posiblemente récord esta semana desde el Medio Oeste hasta el Noreste y la región del Atlántico medio, incluyendo Richmond, Virginia, Washington, DC y Boston en otra ola de calor más.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
No es sólo Estados Unidos el que ha sufrido. En todo el mundo, este verano ha sido históricamente caluroso. Francia, por ejemplo, registró la temperatura promedio más alta de su historia, como parte de una serie de olas de calor que se estima que se cobraron miles de vidas en toda Europa. A principios de este mes, el Central Park de la ciudad de Nueva York alcanzó los 100 grados F (alrededor de 38 grados Celsius) por primera vez desde 2012. Y partes de Asia y Medio Oriente también han experimentado temperaturas abrasadoras en lo que va de año.
Las “cúpulas de calor” están detrás de muchas de estas olas de calor, dice Zachary Labe, científico climático de la organización de investigación sin fines de lucro Climate Central. Aunque las cúpulas de calor no son un fenómeno nuevo, lo que sí es anormal es la influencia del cambio climático.
“Estamos consiguiendo que se estén formando tantas cúpulas de calor en todo el hemisferio norte que en este momento se están fusionando para poder seguirlas”, dice Labe. “Está realmente en línea con lo que esperábamos ver y esperamos ver en el futuro: veremos más de estas olas de calor más intensas, más grandes y más extendidas cada verano”.
LEER MÁS: Este caluroso verano es uno de los más frescos del resto de nuestras vidas
Las investigaciones muestran que las olas de calor también son cada vez más frecuentes. “Nuestra investigación muestra con bastante claridad que con un aumento de las temperaturas globales debido al cambio climático inducido por el hombre, vemos tanto una mayor probabilidad de olas de calor como un aumento de las temperaturas que las acompañan”, dice Friederike Otto, climatóloga y cofundadora del grupo de investigación World Weather Attribution. “El aumento de la probabilidad de olas de calor en cada mes y en cada región significa que vemos muchas olas de calor consecutivas”.
El desafío es descubrir exactamente cómo y por qué se forman las cúpulas de calor, así como el papel de los patrones climáticos como El Niño, añade Labe. “Lo que estamos tratando de descubrir ahora… es, este verano en particular, ‘¿Cuál es el factor que impulsa estos domos de calor en regiones individuales?'”
Para estar seguro en el calor, la Organización Mundial de la Salud recomienda mantenerse hidratado, limitar el tiempo al aire libre y controlar a los adultos mayores o a las personas con discapacidades. Los automóviles y otros vehículos pueden calentarse rápidamente, así que no deje a los niños ni a las mascotas desatendidos adentro.
Si estás en Estados Unidos, puedes esperar cierto alivio del calor (por ahora) más adelante en la semana, cuando la cúpula de calor dará paso a un frente frío y las temperaturas “reducirán, relativamente hablando”, dice Pereira. “Tendremos temperaturas por encima de lo normal, pero quizás no tan extremas como para batir récords”.
Es hora de defender la ciencia
Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.
he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.
Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.
A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.
Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.