Los incendios forestales en Minnesota están arrojando humo peligroso al aire que pronto podría representar una importante amenaza de contaminación del aire para millones de personas que viven en las principales ciudades de Estados Unidos, como Detroit, Milwaukee, Cleveland, Filadelfia y la ciudad de Nueva York.
Actualmente, el humo se encuentra relativamente alto en la atmósfera. Pero un pronóstico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica sugiere que eso podría cambiar pronto: el área de alta presión que está causando otro domo de calor sobre el centro de Estados Unidos está dando como resultado un flujo de aire en el sentido de las agujas del reloj que empujará ese humo hacia el nivel del suelo y hacia el sureste durante los próximos días. Las personas que se encuentren en su camino podrían experimentar niveles peligrosos o nocivos para la salud de contaminación PM2,5: partículas pequeñas y peligrosas en el humo que pueden inhalarse profundamente y llegar a los pulmones. A modo de contexto, en el Índice de Calidad del Aire codificado por colores, el rojo indica “insalubre”, mientras que el granate indica “peligroso”.
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Todavía es algo incierto qué tan altos serán exactamente los niveles de contaminación y cuánto tiempo pueden durar las malas condiciones: “Pronosticar el humo de los incendios forestales es DIFÍCIL, y los pronósticos de los modelos a menudo están muy equivocados, ya sean altos o bajos”, escribió el meteorólogo Jeff Masters en una publicación de Bluesky. “Los modelos están en su infancia y tienen que acertar en la meteorología, el comportamiento del fuego y la química atmosférica”.
El humo también podría generar cielos anaranjados y brumosos porque las partículas tienden a dispersar la luz azul pero permiten el paso de las longitudes de onda naranja y roja.
Los incendios en Minnesota son inusuales para esta época del año, que generalmente es un período húmedo; la temporada de incendios suele ocurrir en primavera u otoño. Pero la sequía y el clima excepcionalmente caluroso han dejado la vegetación reseca, lo que la ha preparado para arder con cualquier chispa. Algunas de esas chispas provinieron de relámpagos que atravesaron el área silvestre de Boundary Waters Canoe Area y otras áreas del Bosque Nacional Superior la semana pasada. Los fuertes vientos han avivado las llamas. Partes del bosque han estado cerradas a los visitantes y el gobernador de Minnesota, Tim Walz, ha declarado una emergencia para permitir que la Guardia Nacional y otros recursos ayuden con los incendios.
El humo de los incendios podría plantear un problema de contaminación del aire periódicamente durante los próximos 10 días, señala Masters. La mejor manera de protegerse del humo es limitar el tiempo que pasa al aire libre, usar una mascarilla N95 cuando tenga que estar afuera y cuando la contaminación del aire sea alta, mantener las puertas y ventanas cerradas y bien selladas y utilizar purificadores de aire en el interior.
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