Un fumador que aterrizara en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York tendría que pagar 19 dólares por un paquete de Marlboro. Si ese mismo fumador condujera unos cientos de kilómetros al sur, hasta Carolina del Norte, pagaría menos de la mitad de ese precio.
Un mismo producto podría tener precios muy diferentes dependiendo del lugar del país en el que te encuentres. La diferencia tiene poco que ver con los propios cigarrillos. Es casi en su totalidad el resultado de la política fiscal.
El tabaco es el producto de consumo con mayores impuestos en los Estados Unidos. Los cigarrillos están sujetos a impuestos a nivel federal, estatal y local. En promedio a nivel nacional, los impuestos representan casi la mitad del precio minorista. En Nueva York y Washington, DC, más del 60 por ciento de lo que pagan los consumidores se debe a impuestos.
Según datos recopilados por la Tax Foundation, Chicago impone la carga fiscal combinada más alta sobre los cigarrillos en los Estados Unidos. Los fumadores allí pagan impuestos en cuatro niveles diferentes de gobierno: un impuesto federal de $1,01, un impuesto estatal de Illinois de $2,98, un impuesto del condado de Cook de $3,00 y un impuesto municipal de Chicago de $1,18, lo que eleva la carga fiscal total a $8,17 por un solo paquete de cigarrillos.
En segundo lugar está la ciudad de Nueva York, donde los altos impuestos estatales, los impuestos municipales y las normas de fijación de precios la convierten en uno de los lugares más caros del país para comprar cigarrillos. El estado tiene el impuesto estatal más alto sobre los cigarrillos: 5,35 dólares por paquete, y la ciudad de Nueva York impone un impuesto adicional de 1,50 dólares. Esos gravámenes han generado actividades ilícitas. Nueva York ocupa el segundo lugar en la lista de estados con mayor contrabando de cigarrillos. La Tax Foundation estima que en 2023 Nueva York perdió más de 800 millones de dólares en ingresos fiscales debido a las ventas en el mercado negro.
Los productos con impuestos bajos a menudo llegan a estados con impuestos altos. En 2023, California, que cobra un impuesto de 2,87 dólares por paquete, fue el mayor importador de cigarrillos de contrabando: alrededor del 53 por ciento de los cigarrillos consumidos en California se compraron ilegalmente o en otros estados.
En 2022, California adoptó la Proposición 31, una regulación que restringe la venta de productos de tabaco aromatizados, incluidos los cigarrillos mentolados, lo que provocó un aumento del contrabando. En un estudio de 2023 para Altria, WSPM Group recopiló 15.000 paquetes de cigarrillos desechados en las principales ciudades de California y descubrió que más de una cuarta parte eran productos extranjeros (27,6 por ciento) o ilícitos (0,1 por ciento).
Un fumador de una cajetilla al día en la ciudad de Nueva York podría pagar hasta 7.000 dólares al año por los cigarrillos, según Tobacco Insider, y los impuestos representan 2.500 dólares de ese total. La carga fiscal es aún mayor en Chicago, la ciudad estadounidense con los impuestos especiales combinados locales, estatales y federales más altos: casi 3.000 dólares al año para un fumador de una cajetilla al día.
En el otro extremo del espectro, los fumadores del sur y las Grandes Llanuras pagan una fracción de lo que pagan sus conciudadanos de la ciudad de Nueva York, Chicago y California. El impuesto al consumo de tabaco de Missouri es de sólo 17 centavos por paquete, el más bajo de cualquier estado. Esa tasa no ha cambiado desde 1993. El impuesto al tabaco en Carolina del Norte es de 45 centavos por paquete. Un fumador de una cajetilla diaria en Carolina del Norte podría gastar 3.200 dólares al año en cigarrillos, unos 3.700 dólares menos que un fumador en la ciudad de Nueva York.
En algunos estados, los cigarrillos siguen siendo un producto legal común y corriente. En otros, los legisladores los han convertido en un bien de lujo mediante impuestos. Pero cuando los impuestos se vuelven lo suficientemente punitivos, los fumadores suelen responder de la misma manera que otros consumidores: compran en otros lugares, cruzan fronteras o recurren al mercado negro.
Estado Precio por paquete Nueva York $14.83 Distrito de Columbia $14.03 Rhode Island $13.72 Connecticut $13.63 Maryland $13.47 Massachusetts $13.28 Hawái $13.09 Alaska $12.99 Minnesota $12.90 Vermont $12.48 Illinois $12.37 Washington $12.29 Maine $12.19 Pensilvania $11.85 California $11.78 Nueva Jersey $11.66 Oregón $11.41 Indiana $11.28 Arizona $11.10 Nuevo México $10.90 Wisconsin $10.77 Michigan $10.35 Nevada $10.31 Colorado $10.28 Utah $10.25 Texas $10.04 Iowa $9.95 Delaware $9.94 Ohio $9.94 Dakota del Sur $9.94 Oklahoma $9.89 Kansas $9.73 Montana $9,73 Virginia $9,63 New Hampshire $9,42 Arkansas $9,30 Florida $9,29 Tennessee $9,21 Virginia Occidental $9,19 Luisiana $9,15 Kentucky $9,01 Nebraska $8,99 Georgia $8,86 Wyoming $8,79 Idaho $8,75 Carolina del Norte $8,75 Dakota del Norte $8,71 Mississippi $8,58 Carolina del Sur $8,43 Alabama $8,34 Misuri $8,01
Fuente: Revisión de la población mundial