El murciélago vampiro no es sólo un experto en volar: también es un experto en caminar
Joel Sartore/Photo Ark/naturepl.com
EN LA maleza de un bosque de Nueva Zelanda, algo se mueve. Un animal pequeño y peludo corre sobre las raíces de los árboles y entre la hojarasca, buscando insectos y frutas. Se escabulle con un andar extraño, como sobre zancos. ¿Es un ratón? ¿Un pájaro? No, es un murciélago. El murciélago menor de cola corta de Nueva Zelanda, o pekapeka-tou-poto, para ser precisos.
Los murciélagos surcaron los cielos por primera vez hace unos 52 millones de años y han permanecido allí desde entonces. Entre las aproximadamente 1.300 especies que existen en el mundo, ninguna de ellas no puede volar. La mayoría ni siquiera puede caminar muy bien, por lo que a muchos de nosotros nos sorprendería el comportamiento del pekapeka-tou-poto, un murciélago que se siente tan cómodo en el suelo como en el aire.
Pero exactamente por qué no hay murciélagos no voladores es un misterio evolutivo. El otro gran grupo de vertebrados voladores, las aves, han evolucionado para no volar varias veces en todo el mundo. A menudo lo hacen en islas remotas, como las de Nueva Zelanda, donde hay poco peligro de depredación terrestre (al menos hasta que lleguen los humanos). dodo asado a cualquiera?). En estas circunstancias, no volar es una buena adaptación porque volar es energéticamente costoso.
Como el murciélago más terrestre del mundo, el pekapeka-tou-poto ha parecido durante mucho tiempo clave para explicar la curiosa ausencia de murciélagos no voladores. Pero las investigaciones de los últimos 20 años han revelado una sorpresa: muchas otras especies de murciélagos también pueden caminar. Algunos incluso pueden…