Desde dispositivos cardiovasculares hasta robótica quirúrgica, una pequeña nación centroamericana se ha convertido silenciosamente en el hogar de 18 de las 35 principales empresas de dispositivos médicos del mundo, y la industria no hace más que acelerarse.
Dieciocho de las 35 principales empresas de dispositivos médicos del mundo han elegido a Costa Rica como base de fabricación. Abbott, Boston Scientific, Edwards Lifesciences, Medtronic, J&J MedTech, Zimmer Biomet y una docena más no llegaron por casualidad. Llegaron porque Costa Rica pasó 35 años creando las condiciones que hacen viable la fabricación de precisión a escala.
Los resultados son mensurables. En 2025, las exportaciones de dispositivos médicos superaron los 10.900 millones de dólares, lo que representa el 48 por ciento de las exportaciones totales de bienes del país. El empleo en el sector llegó a 62.904 trabajadores, creciendo a una tasa compuesta del 10,5 por ciento anual durante los últimos cinco años. Las exportaciones de equipos médicos y de precisión dentro del régimen de Zona Franca se han expandido a un ritmo del 16 por ciento anual desde 2007, y ahora representan el 70 por ciento de todas las exportaciones de la ZLC. Costa Rica se ubica como el segundo exportador de dispositivos médicos de América Latina y el quinto proveedor de Estados Unidos.
El país tomó una decisión deliberada de competir en complejidad y ha cumplido esa apuesta.
“Costa Rica ya no compite por plantas de ensamblaje”, dice Marianela Urgelles, directora general de CINDE, la agencia de promoción de la inversión privada que ha guiado la estrategia de IED del país durante más de cuatro décadas. “Las empresas que vienen aquí buscan precisión, cumplimiento normativo y una fuerza laboral capaz de manejar los estándares de producción más exigentes de la industria. Esa es la plataforma que hemos construido”.
La amplitud de esa plataforma es visible en el mapa del subsector. Lo que comenzó con cinco especializaciones médicas en el año 2000 ahora abarca 16, incluidas cardiovascular, neuroendovascular, ortopedia, óptica, diagnóstico, estética, fabricación farmacéutica y sistemas de aféresis. Más de 30 empresas de ciencias biológicas también ejecutan operaciones de servicios corporativos y de TI en el país, lo que refleja cuán profundamente las funciones de fabricación y de uso intensivo de conocimiento han convergido en la misma base.
Para las empresas europeas que evalúan la estrategia de la cadena de suministro, la lógica comercial es sencilla. Costa Rica ofrece acceso libre de aranceles al mercado estadounidense bajo el CAFTA-DR, proximidad al consumidor de tecnología médica más grande del mundo y un entorno regulatorio alineado con los estándares de la FDA. El régimen de Zona de Libre Comercio, que canaliza el 74 por ciento de todos los flujos de IED, proporciona un marco fiscal estable que ha sobrevivido a múltiples ciclos políticos. La IED en el país ha crecido a una media del 8,8 por ciento anual desde 2000, superando los 5.000 millones de dólares tanto en 2024 como en 2025.
“Las decisiones de inversión actuales están impulsadas por la resiliencia y el acceso al mercado”, afirma Urgelles. “Costa Rica ofrece a las empresas una base de fabricación geográficamente cercana a los EE. UU., políticamente estable y profundamente integrada en la cadena de suministro global de MedTech. Esa combinación es poco común y cada vez más valiosa”.
El oleoducto confirma la trayectoria. Catorce proyectos MedTech confirmados comenzarán a operar entre 2026 y 2028, abarcando fabricación por contrato, proveedores especializados y segmentos de alta complejidad, incluidos dispositivos cardioendovasculares y neuroendovasculares. Entre las empresas que entran o se expanden en este ciclo: Boston Scientific abre un tercer sitio de fabricación, Johnson & Johnson ingresa a la industria cardiovascular y ortopédica, y Zimmer Biomet y Penumbra establecen nuevas instalaciones. Kardium, centrada en dispositivos de fibrilación auricular, también se encuentra entre los nombres entrantes.
Uno de los aspectos más estratégicos de la propuesta de Costa Rica es el ecosistema de proveedores. Alrededor de la base OEM original se ha desarrollado una densa red de fabricantes contratados, proveedores de componentes de precisión, especialistas en recubrimientos y proveedores de servicios de esterilización, creando un grupo industrial con su propia atracción gravitacional. Confluent Medical, Freudenberg Medical, Tegra Medical, Resonetics y más de 20 fabricantes por contrato más operan en el país, concentrados en parques francos en Alajuela, Cartago y Heredia.
“Un proveedor especializado puede atender a 15 o 20 fabricantes desde un único lugar”, señala Urgelles. “Eso reduce la dependencia de las cadenas de suministro externas, fortalece la permanencia de la inversión y aumenta la resiliencia de todo el ecosistema. La inversión que ingresa a través del canal de proveedores es tan estratégica como la inversión en productos terminados”.
Ese argumento tiene peso en el entorno actual. Dado que los volúmenes globales de proyectos de IED en tecnología médica caerán un 25 por ciento en 2025 y las empresas estadounidenses reducirán la inversión en el exterior a su nivel más bajo en una década, los proyectos que se trasladen se dirigirán a destinos con antecedentes comprobados y bajo riesgo de ejecución. Costa Rica atrajo de seis a siete nuevos proyectos multinacionales de tecnología médica por año desde 2023, una tasa que se mantuvo incluso cuando el flujo de acuerdos globales se contrajo.
La confianza de la industria en su propia trayectoria se refleja en los eventos que convoca. En junio de 2026, CINDE fue sede de la quinta edición del Foro de Ciencias de la Vida en San José, que reunió a ejecutivos, inversionistas y formuladores de políticas para definir las prioridades estratégicas del sector para la próxima década. En noviembre de 2026, CINDE enviará una delegación a la Feria Medica de Düsseldorf, el evento de tecnología médica más grande del mundo, para interactuar directamente con empresas europeas que evalúan su próxima inversión en fabricación.
Se prevé que el mercado mundial de dispositivos médicos crecerá de 572 mil millones de dólares en 2025 a más de 1 billón de dólares en 2034, impulsado por el envejecimiento de la población, el aumento del acceso a la atención médica en los mercados emergentes y la integración de la inteligencia artificial, la robótica quirúrgica y los diagnósticos portátiles en los ciclos de productos. Costa Rica, con 18 de los 35 principales OEM ya operando y 14 nuevos proyectos confirmados, ya es parte de ese crecimiento.
“Hoy en día, las decisiones de inversión ya no se refieren sólo a los costos. Se trata de si su cadena de suministro resiste cuando el mundo se complica”, dice Urgelles. “Costa Rica ha construido exactamente el tipo de base que las empresas están luchando por encontrar: cerca del mercado estadounidense, estable a lo largo de los ciclos políticos y entretejida en las redes de producción más exigentes de la industria”.
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Producido con el apoyo de CINDE. Para obtener más información sobre el sector de ciencias biológicas de Costa Rica y las oportunidades de inversión, visite www.cinde.org
LEER MÁS: Las empresas de tecnología médica de Costa Rica ahora administran servicios, no solo fábricas. Lo que comenzó como fabricación de dispositivos médicos se ha diversificado en valor: más de 30 multinacionales de ciencias biológicas ahora basan sus servicios de apoyo empresarial, investigación y desarrollo y análisis en Costa Rica.
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