Conclusiones clave sobre los búfalos enanos de Anoa
El anoa es un búfalo enano raro que se encuentra sólo en dos islas de Indonesia: Buton y Sulawesi. Los anoa son esquivos y a menudo viven vidas solitarias en los densos bosques tropicales de estas islas. Tienen un cuerpo robusto, con un promedio de 2 pies y 10 pulgadas de alto. Debido a la pérdida de hábitat y la caza, el anoa está en grave peligro de extinción. Aproximadamente 2.500 permanecen en estado salvaje.
En las remotas islas indonesias de Buton y Sulawesi, los bosques tropicales cubren la mayor parte del territorio. La biodiversidad de las islas es excepcional. En Buton, según un informe de la Operación Wallacea, hay 53 especies de mamíferos, 149 especies de aves y la friolera de 194 especies de mariposas.
Y escondida en lo profundo del follaje, silenciosa como un ratón, haciendo todo lo posible para evitar a los humanos, se encuentra una especie notable: un búfalo enano llamado anoa que mide en promedio sólo 2 pies y 10 pulgadas de alto, según el Zoológico de Chester.
El anoa es un búfalo enano en peligro de extinción que se encuentra únicamente en estas dos islas tropicales. Parecen vacas pequeñas, del tamaño de una cabra, que se esconden en algunas de las selvas tropicales más densas del mundo.
“Es muy interesante que un mamífero grande como el anoa pueda sobrevivir en un hábitat tan limitado”, dijo a Discover Sabhrina Gita Aninta, genetista conservacionista de la Universidad de Copenhague.
Conoce al Búfalo Enano de Anoa
Los Anoas son de menor estatura como resultado de lo que se llama enanismo insular, un fenómeno en el que las especies han evolucionado para ser más pequeñas en las islas debido a la limitación de recursos. Lo contrario también es cierto: los animales que suelen ser más pequeños en el continente, como las ratas, tienden a ser más grandes en las islas. Sin embargo, en el último caso, los investigadores no están del todo seguros de por qué.
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Son criaturas impresionantes, tranquilas y solitarias. Y con una fracción de su tamaño, el anoa está más estrechamente relacionado con el búfalo de agua. Existen dos especies de anoa muy estrechamente relacionadas: la anoa de tierras bajas y la de montaña, que probablemente divergieron entre sí hace aproximadamente 1,4 millones de años, según un estudio publicado en Evolutionary Systematics.
Si bien los anoa son gentiles y hermosos, también pueden ser agresivos, lo que los hace problemáticos para los programas de reproducción. Los esfuerzos de cría en cautiverio se han estancado porque a los anoa no siempre les gustan los animales con los que se aparean y, en muchos casos, solo quieren que los dejen en paz. Como resultado, sus personalidades pueden ser quisquillosas. Quizás eso sea lo que obtienes después de ser un solitario durante millones de años.
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El hábitat particular del Anoa
Aun así, una de las cosas más interesantes del anoa puede ser el lugar donde vive.
Aninta, que estudia la anoa, dijo que si bien Buton es la más pequeña de las dos islas, la calidad del hábitat es mejor porque no hay tanta gente alrededor que perturbe su estilo de vida. Estos animales, que viven de la vegetación endémica y comen frutas que caen de los árboles, disfrutan de ser esquivos y reaccionan más que la mayoría de las especies a los encuentros con humanos, según Point Defiance Zoo & Aquarium.
Algunos investigadores proponen que terminaron en estas dos islas en particular porque los anoa viajaron hasta allí por agua hace cientos de miles de años. Aunque esto sigue siendo debatido.
Aninta dice que es posible que los anoa pudieran nadar y que los ríos y canales alrededor de las islas son lo suficientemente poco profundos como para que se hubieran aventurado allí hace tantos años. Pero ésta sigue siendo una cuestión pendiente.
“A los ungulados como los búfalos de agua y los anoa les gusta vivir cerca del agua porque es una forma de sobrevivir en el calor extremo”, dijo Aninta a Discover.
La Anoa, una especie en peligro de extinción
Actualmente, quedan menos de 2.500 anoa maduros en estado salvaje, según el Grupo de Especialistas en Ganado Salvaje Asiático de la UICN. Una de las principales razones por las que el anoa está en peligro de extinción es que es uno de los pocos mamíferos grandes disponibles. La gente que vive en las islas los caza porque proporcionan alimento de alta calidad a pueblos enteros. Y a medida que aumenta la población en estas islas, también aumenta la motivación para cazarlas.
“Si estás en las islas, pueden proporcionarte una gran fuente de proteínas que puede alimentar a tu aldea durante días”, dijo Aninta a Discover.
Al mismo tiempo, estas criaturas tienen cuernos interesantes, que también se han convertido en un bien para quienes los cazan. Algunos han comenzado a recolectar sus cuernos, que se diferencian de otras especies de búfalos porque son rectos y apuntan hacia arriba. Además, a medida que más personas se trasladan a su hábitat, este se fragmenta más, por lo que no pueden prosperar como lo han hecho durante tanto tiempo.
Pero la esperanza es que cuantas más personas se den cuenta de que la especie es única y también está en peligro de extinción, más probabilidades habrá de protegerla. Es sorprendente pensar que puedas atravesar los profundos bosques de una isla de Indonesia y encontrarte con un animal como el anoa. La esperanza es que dentro de un siglo todavía puedas presenciar esta maravilla en la naturaleza.
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