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El artista legendario Peter Max, conocido por su estilo vívido, líneas distintivas y combinaciones de colores atrevidos, era tan apasionado por los derechos de los animales como por el arte. Max, que nació en Alemania en 1937, y su familia huyeron de los nazis en 1938 y se establecieron en Shanghai, donde vivieron durante los siguientes 10 años. Más tarde contó que se convirtió en un activista animal cuando su familia abandonó esa ciudad y dejó atrás a su mejor amigo, su gato: “Lloré durante horas y horas”, dijo. “Estaba loco con eso, triste, triste, triste”.
Max se hizo vegetariano cuando tenía 20 años después de conocer a Swami Satchidananda y conocer prácticas contemplativas como el yoga y la meditación. Y después de conocer al Dr. Joel Fuhrman, autor del exitoso libro Eat to Live, Max se volvió vegano.
Ningún animal era demasiado grande o demasiado pequeño para la consideración de Max. Le dijo a la revista Vegetarian Times: “Si veo un insecto arrastrándose por el suelo, corro hacia él antes de que mis gatitos lleguen a él. Lo levanto, lo llevo al parque y lo dejo afuera, donde hay plantas verdes y tal vez un poco de agua para que no tenga que caminar demasiado. Me siento muy bien cada vez que lo hago. Les digo que es una sensación abrumadora. El insecto es tan pequeño y la sensación tan grande”.
Y en 2002, Max usó su fama para asegurarle refugio a una vaca fugitiva, más tarde llamada Cincinnati Freedom, que saltó una cerca de 6 pies en un matadero de Ohio y eludió a la policía durante 11 días antes de que finalmente fuera capturada. Fue una súplica de Max, quien se ofreció a donar obras de arte a cambio de su liberación, lo que salvó la vida de la vaca. Gracias a la generosidad de Max, Cincinnati Freedom vivió el resto de sus días en paz en un santuario de animales de granja.
Esta no fue la primera vez que Max donó su obra de arte para ayudar a los animales. Creó un cartel especial para la Segunda Gala de Premios Humanitarios de PETA de 1988, y las ganancias se destinaron al grupo. PETA le entregó a Max un premio humanitario en el evento para honrar su compromiso de larga data con los derechos de los animales.
Cuando una vez le preguntaron qué causa era la que más apreciaba, Max no dudó: “Soy absolutamente una persona que defiende los derechos de los animales”, dijo. “Me gustaría que los animales no sufrieran tanto a manos de la humanidad. Creo que con el tiempo los seres humanos respetarán a los demás animales”.