A pesar de la “caída de las puntocom” en 2000, la industria tecnológica siguió siendo un destino profesional atractivo para muchos que creían que la tecnología representaba el futuro. La era digital, definida por la conectividad global y las computadoras, se había arraigado firmemente y, con el tiempo, la industria tecnológica emergió como una fuerza dominante en el mercado laboral. Los empleos bien remunerados para ingenieros, diseñadores y profesionales en una amplia gama de campos se volvieron cada vez más comunes.
El estudiante de doctorado del MIT, JS Tan SM ’22, estuvo entre los que, al graduarse de la Universidad de Brown y la Escuela de Diseño de Rhode Island en 2015, se unieron a la industria tecnológica.
“Muchos de nosotros teníamos la idea de que la tecnología, y en particular las tecnologías relacionadas con Internet, tenían el potencial de generar una versión más progresista del mundo”, dice Tan.
Google hizo eco de este espíritu a sus empleados con su alguna vez famoso lema, “no seas malvado”, como su filosofía corporativa informal y su código de conducta. Desde entonces abandonaron el eslogan.
Pero con el tiempo, particularmente con el inicio de la primera administración Trump, algunos empleados de la industria tecnológica se preguntaron si sus empleadores realmente tenían la intención de apoyar políticas para apoyar un mundo más democrático. Según Tan, su voluntad de oponerse públicamente a las acciones de sus empleadores (al principio con éxito) está experimentando actualmente una reacción anti-trabajadores.
Ahora, Tan y su ex colega de la industria tecnológica Clarissa Redwine han publicado un libro sobre el ascenso y la caída del movimiento laboral de los trabajadores tecnológicos. “Contra la oligarquía tecnológica: la resistencia de los trabajadores en la industria más poderosa del mundo” (Haymarket Books, 2026) narra cómo los trabajadores tecnológicos se organizaron, las estrategias efectivas que utilizaron y el efecto que tuvo el movimiento en la política laboral de Silicon Valley durante la última década.
Documentar un movimiento desde dentro
En 2017, Tan trabajaba para Microsoft y Redwine para Kickstarter, cuando el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que suspendía la entrada a Estados Unidos de ciudadanos de siete países predominantemente musulmanes durante 90 días, y suspendía la entrada al país de refugiados sirios de forma indefinida.
“En general, creo que el sector tecnológico realmente se opuso a esto”, dice Tan. “[OpenAI co-founder] Sam Altman participó en las protestas por esta prohibición en el aeropuerto. De hecho, el día antes de unirse a estas protestas, escribió en su blog que la industria tecnológica necesitaba adoptar una postura contra la administración Trump y, en particular, sus políticas de inmigración”.
La publicación del blog de Altman del 28 de enero de 2017 decía, en parte: “Las empresas tecnológicas hacen todo lo posible para reclutar y retener empleados; esos empleados tienen mucha influencia. Si los empleados presionan a las empresas para que hagan algo, creo que tendrán que hacerlo. Como mínimo, las empresas deberían adoptar una postura pública. Pero hablar solo es algo efectivo, y los empleados deben presionar a sus empresas para que descubran qué acciones pueden tomar”.
Tan dice que las palabras de Altman inspiraron a los trabajadores tecnológicos de toda la industria a expresar públicamente su oposición y “impulsar los valores en los que creían”. Durante los siguientes años, los trabajadores realizaron huelgas y protestaron contra los contratos de sus empleadores con el ejército estadounidense y las agencias de control de inmigración, así como contra las políticas laborales que consideraban sexistas.
“Ese fue un momento en el que muchos trabajadores del sector tecnológico sintieron que sus empresas estaban retrocediendo en los valores que habían prometido inicialmente”, dice Tan.
Sus objeciones inicialmente tuvieron cierto éxito. En 2018, tras las protestas de los empleados de Google, la empresa decidió no renovar su contrato para el Proyecto Maven, una iniciativa del Pentágono que utiliza inteligencia artificial para analizar imágenes de vigilancia de drones. Casi 4.000 empleados firmaron una carta abierta a su director ejecutivo en la que decían: “Google no debería estar en el negocio de la guerra”.
Avance rápido ocho años. A principios de este año, más de 600 empleados firmaron una carta abierta instando al director ejecutivo de Google a rechazar el trabajo clasificado de IA con el Pentágono, citando preocupaciones sobre usos potenciales, incluidas armas letales autónomas y vigilancia doméstica.
“La forma en que Google les respondió esta vez fue básicamente diciendo: ‘Qué lástima, estamos comprometidos a trabajar con el Pentágono’”, dice Tan. “Entonces, hay este tipo de cambio en cuanto a cómo Google se está posicionando políticamente, así como también hacia sus empleados”.
¿Qué pasó con el apalancamiento de los empleados de la industria tecnológica?
El libro de Tan describe varios eventos que, según él, han impactado negativamente su antigua fuerte influencia. En primer lugar, tras las subidas de los tipos de interés en 2022, la industria tecnológica perdió cientos de miles de millones en valoración de mercado y se propuso reducir costes, siendo el más significativo los elevados salarios de sus empleados. En otras palabras, el mercado laboral desfavoreció a los trabajadores tecnológicos, dando a los empleadores la oportunidad de recuperar el control, sugiere Tan.
En segundo lugar, señala el efecto drástico de los sistemas de codificación de inteligencia artificial en la naturaleza de su trabajo, argumentando que estas herramientas han descalificado a los trabajadores y han hecho que todos se preocupen mucho más por la seguridad laboral.
“Los trabajadores del sector tecnológico tuvieron que afrontar estos shocks por sí solos. Con un sindicato o alguna capacidad para coordinar a los trabajadores y negociar como grupo, podrían haber tenido más poder para hacer frente”, dice Tan.
Documentar el pasado para apoyar el futuro
Tan se matriculó en el MIT en 2020 y obtuvo una maestría en el MIT Media Lab. Actualmente es estudiante de doctorado en el Departamento de Estudios y Planificación Urbana con especialización en la economía política del sector tecnológico.
En varios momentos de sus carreras, Tan y su coautor habían estado involucrados en la organización en el sector tecnológico. Redwine fue un destacado organizador de la campaña sindical en Kickstarter. Fue despedida de la empresa en 2019; Redwine dijo que su despido fue una represalia por su actividad organizativa, mientras que Kickstarter negó esa afirmación. Una de las razones por las que Tan y Redwine escribieron este libro es porque vieron que el ancho de banda para la organización laboral entre los trabajadores del sector tecnológico había alcanzado un nuevo mínimo.
“Los trabajadores tecnológicos quieren opinar sobre la forma en que se diseñan sus tecnologías”, dice Tan. “Quieren poder impulsar las barreras adecuadas en torno a las tecnologías que están construyendo. Queríamos utilizar este libro como una oportunidad para analizar por qué, en ocho años, el movimiento de trabajadores tecnológicos había caído en este estado de parálisis”.
Comenzaron a escribir el libro en 2024, reviviendo los altibajos de la última década. Este es el primer libro de Tan. Dice que escribirlo fue una “experiencia estimulante” y que disfrutó profundamente.
“Es por eso, en parte, que me atrae el mundo académico. En gran medida, creo en el poder de la investigación y la escritura. Tener la oportunidad de hacer esto sobre un tema que me importa profundamente ha sido una experiencia increíble”.
El 26 de octubre se llevará a cabo el lanzamiento de un libro y un debate sobre “Contra la oligarquía tecnológica”, organizado conjuntamente por el Departamento de Estudios y Planificación Urbanos.