Los expertos han dado la alarma ante el descubrimiento de una enfermedad debilitante crónica “incurable” y “mortal” entre los animales de Yellowstone.
Dijeron que dicha enfermedad también tiene implicaciones ecológicas.
Los científicos dijeron que el descubrimiento en Yellowstone, un área cuyo ecosistema sustenta la mayor y más diversa variedad de grandes mamíferos salvajes en los Estados Unidos continentales, ha representado una importante llamada de atención pública.
La emaciación crónica se pone en el radar
Este último descubrimiento de la enfermedad en la zona la ha puesto en el radar de atención, ya que ha permanecido desatendida en los años anteriores. Esto a pesar de las predicciones iniciales de que la emaciación crónica pronto llegaría a Yellowstone.
Las autoridades del Parque Nacional de Yellowstone y del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming (WGFD) confirmaron recientemente la presencia de una emaciación crónica en el cadáver de un venado bura adulto encontrado cerca del lago Yellowstone en la sección sureste del parque.
Esta es la primera detección positiva confirmada de la enfermedad en el Parque Nacional de Yellowstone.
Las autoridades dijeron que el ciervo bura fue capturado originalmente por el personal del WGFD cerca de Cody, Wyoming, en marzo de 2023 como parte de un estudio de dinámica poblacional y se le colocó un collar GPS.
El collar indicó que el animal murió a mediados de octubre de 2023.
En coordinación con el personal de Yellowstone, el WGFD ubicó el cadáver en el Promontorio, que es una masa de tierra que separa los brazos sur y sureste del lago Yellowstone y recolectó muestras para realizar pruebas.
Luego, las muestras dieron positivo para caquexia crónica según múltiples pruebas de diagnóstico realizadas en el Laboratorio de Salud de la Vida Silvestre del WGFD.
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Fatal para los animales
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la emaciación crónica es una enfermedad priónica que suele afectar a ciervos, alces, renos, ciervos sika y alces. Se ha encontrado en algunas zonas de América del Norte, incluidos Canadá y Estados Unidos, Noruega y Corea del Sur.
Puede pasar más de un año antes de que un animal infectado desarrolle síntomas, que pueden incluir pérdida drástica de peso, tropiezos, apatía y otros síntomas neurológicos.
Los estudios han demostrado que la caquexia crónica puede afectar a animales de todas las edades y algunos animales infectados pueden incluso morir sin desarrollar la enfermedad. La caquexia crónica se considera mortal para los animales y no existen tratamientos ni vacunas.
Hasta el momento no se han notificado casos de infección por caquexia crónica en personas.
Sin embargo, algunos estudios en animales ya sugirieron que la caquexia crónica ya representaría un riesgo para ciertos tipos de primates no humanos, como los monos, que comen carne de animales infectados con caquexia crónica o entran en contacto con cerebros o fluidos corporales de ciervos o alces infectados.
Estos estudios ya plantearon preocupaciones de que también pueda haber un riesgo para las personas.
Desde 1997, la Organización Mundial de la Salud ha recomendado que es importante evitar que los agentes de todas las enfermedades priónicas conocidas entren en la cadena alimentaria humana.
Los científicos dijeron que la caquexia crónica generalmente se propaga entre animales a través del contacto con fluidos y tejidos corporales contaminados o indirectamente a través de la exposición a la caquexia crónica en el medio ambiente, como en el agua potable o los alimentos.
Al igual que otras enfermedades priónicas, la caquexia crónica puede tener un período de incubación de más de un año y pueden desarrollarse lentamente signos neurológicos claros.
Es posible que los ciervos, alces, renos, sika y alces con caquexia crónica no muestren ningún signo de la enfermedad durante años después de infectarse.
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