El siguiente ensayo se reimprime con el permiso de La conversaciónuna publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
Se acerca la temporada navideña y, con ella, las oportunidades para disfrutar de delicias festivas. El proverbio “primero se come con los ojos” parece especialmente relevante en esta época del año.
Sin embargo, la ciencia detrás del comportamiento alimentario revela que el proceso de decidir qué, cuándo y cuánto comer es mucho más complejo que simplemente consumir calorías cuando el cuerpo necesita combustible. Las señales de hambre son sólo una parte de por qué las personas eligen comer. Como científico interesado en la Psicología y biología que impulsan la conducta alimentaria.Me fascina cómo las experiencias del cerebro con los alimentos dan forma a las decisiones alimentarias.
Entonces, ¿cómo decide la gente cuándo comer?
Comer con los ojos
Señales visuales relacionadas con la comida puede moldear los comportamientos alimentarios tanto en personas como en animales. Por ejemplo, envolver alimentos en envases de McDonald’s es suficiente para mejorar las preferencias gustativas en una variedad de alimentos (desde nuggets de pollo hasta zanahorias) en niños pequeños. Las señales visuales relacionadas con los alimentos, como presentar una luz cuando se entrega la comida, también pueden promover conductas de comer en exceso en los animales al anular las necesidades energéticas.
De hecho, toda una serie de estímulos sensoriales (ruidos, olores y texturas) pueden asociarse con la consecuencias placenteras de comer e influir en las decisiones relacionadas con la alimentación. Esta es la razón por la que escuchar un anuncio de radio pegadizo sobre una marca de alimentos, ver un anuncio de televisión de un restaurante o caminar por su restaurante favorito puede influir en su decisión de consumir y, a veces, excederse.
Sin embargo, su capacidad para aprender acerca de las señales relacionadas con los alimentos se extiende más allá de los estímulos del mundo exterior e incluye la Medio interno de tu cuerpo.. En otras palabras, también tiendes a comer pensando en tu estómago y lo haces utilizando los mismos mecanismos cerebrales y de aprendizaje implicados en el procesamiento de estímulos relacionados con los alimentos del mundo exterior. Estas señales internas, también llamadas señales interoceptivasincluyen sensaciones de hambre y saciedad que emanan de su tracto gastrointestinal.
No sorprende que las señales del intestino ayuden a determinar cuándo comer, pero el papel que desempeñan estas señales es más profundo de lo que cabría esperar.
Confia en tu instinto
Los sentimientos de hambre o saciedad actúan como señales interoceptivas importantes que influyen en la toma de decisiones sobre la comida.
Para examinar cómo los estados interoceptivos dan forma a las conductas alimentarias, los investigadores entrenaron ratas de laboratorio para que asociar sentimientos de hambre o saciedad con si reciben comida o no. Lo hicieron dándoles comida a las ratas solo cuando tenían hambre o estaban llenas, de modo que las ratas se vieron obligadas a reconocer esas señales internas para calcular si la comida estaría disponible o no. Si se entrena a una rata para que espere comida sólo cuando tiene hambre, generalmente evitará el área donde hay comida disponible cuando se sienta llena porque no espera que la alimenten.
Sin embargo, cuando se inyectó a ratas una hormona que desencadena el hambre llamada grelina, se acercaron al lugar de entrega de alimentos con más frecuencia. Esto sugiere que las ratas utilizaron este estado artificial de hambre como una señal interoceptiva para predecir la entrega de comida y posteriormente se comportaron como esperaban comida.
Los estados interoceptivos son suficientes para moldear las conductas alimentarias incluso en ausencia de señales sensoriales externas. Un ejemplo particularmente sorprendente proviene de ratones que han sido modificados genéticamente para que no puedan saborear los alimentos pero que, sin embargo, muestran preferencias por alimentos específicos. únicamente por contenido calórico. En otras palabras, los roedores pueden utilizar señales internas para dar forma a su toma de decisiones relacionadas con los alimentos, incluido cuándo y dónde comer y qué alimentos prefieren.
Estos hallazgos también sugieren que la sensación de hambre y la detección de nutrientes no se limitan al estómago. También involucran áreas del cerebro importantes para la regulación y la homeostasis, como la hipotálamo lateralasí como centros del cerebro involucrados en el aprendizaje y la memoria, como el hipocampo.
¿Qué pasa en vago?
El eje intestino-cerebro, o la conexión bioquímica entre el intestino y el cerebro, da forma a los comportamientos alimentarios de muchas maneras. Uno de ellos involucra el nervio vagoun nervio craneal que ayuda a controlar el tracto digestivo, entre otras cosas.
El nervio vago rápidamente comunica información nutricional al cerebro. La activación del nervio vago puede inducir un estado placentero, de modo que los ratones realicen voluntariamente un comportamiento, como meter la nariz a través de un puerto abierto, para estimular su nervio vago. Es importante destacar que los ratones también aprenden a Prefiero alimentos y lugares. donde se produjo la estimulación del nervio vago.
El nervio vago desempeña un papel esencial no sólo en la comunicación de señales digestivas sino también en una serie de otras señales interoceptivas que pueden afectar cómo se siente y se comporta. En las personas, la estimulación del nervio vago puede mejorar el aprendizaje y la memoria y se puede utilizar para tratar la depresión mayor.
Beneficios de la conciencia interoceptiva
La capacidad de su cuerpo para utilizar señales tanto externas como internas para regular la forma en que aprende y toma decisiones sobre los alimentos resalta los impresionantes procesos involucrados en la forma en que regula sus necesidades energéticas.
La mala conciencia interoceptiva se asocia con una variedad de conductas alimentarias disfuncionales, como los trastornos alimentarios. Por ejemplo, puede producirse anorexia cuando las señales interoceptivas, como la sensación de hambre, no pueden desencadenar la motivación para comer. Alternativamente, la incapacidad de utilizar la sensación de saciedad para amortiguar las consecuencias gratificantes y placenteras de comer alimentos sabrosos podría resulta en atracones.
Sus señales interoceptivas juegan un papel importante en la regulación de sus patrones de alimentación diarios. Durante las vacaciones, muchos factores estresantes del mundo exterior rodean la comida, como calendarios sociales abarrotados, presiones para conformarse y sentimientos de culpa cuando se excede. En este momento, es particularmente importante cultivar una fuerte conexión con tus señales interoceptivas. Esto puede ayudar a promover alimentación intuitiva y un enfoque más holístico de sus hábitos dietéticos. En lugar de fijarse en factores externos y poner condiciones a su conducta alimentaria, disfrute el momento, saboree deliberadamente cada bocado y dé tiempo para que sus señales interoceptivas funcionen en el papel para el que están diseñadas.
Su cerebro evolucionó para detectar sus necesidades energéticas actuales. Por integrando estas señales con su experiencia del entorno alimentario, puede optimizar sus necesidades energéticas y disfrutar de la temporada.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original.