Situada en el mar de Weddell, escondida en la curva de la península antártica en espiral, la isla Vega es una vista inquietante, al menos vista desde el cielo. En tales imágenes, uno apenas puede distinguir una cara, construida con hielo y roca, mirando hacia la cercana Isla del Diablo. La cuenca del ojo del cráneo es un afloramiento rocoso llamado nunatak, creado por la erosión de los glaciares.
Las imágenes satelitales de la NASA de la Antártida han producido imágenes nítidas de la isla Vega con forma de calavera. Las imágenes no sólo son espeluznantes por el contorno esquelético de la isla. También revelan una verdad inquietante sobre el alcance de la pérdida de hielo en esta zona de la Antártida.
Lo que revelan las imágenes de satélite sobre la isla Vega
Esta espeluznante costa se cartografió por primera vez en 1982 utilizando imágenes de Landsat, el proyecto de larga duración organizado por la NASA y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). En ese estudio, las características clave de la isla quedaron claras: acantilados escarpados, cuatro casquetes polares distintos y no menos de 29 glaciares.
Uno de estos glaciares, que da a la Bahía del Diablo, ha sido rastreado detalladamente mediante cartografía por satélite durante casi 30 años. Durante ese tiempo, el glaciar, como otros de la isla, se ha ido reduciendo constantemente.
Dos nuevas fotografías del cráneo, tomadas en marzo de 2025 y octubre de 2026, muestran diferentes lados del cráneo. En la primera imagen, tomada durante el otoño, cuando las precipitaciones en la zona alcanzan su punto máximo, el cráneo está cubierto por una gruesa capa de nieve. La imagen más reciente, fotografiada en la primavera antártica, muestra manchas oscuras de hielo desnudo a lo largo de la frente, la nariz y la mandíbula del cráneo.
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Estas imágenes cuentan una historia preocupante sobre el cambio climático en esta zona de la Antártida. Los meses de invierno de 2026 fueron inusualmente cálidos. Esto parece haber provocado una reducción del volumen de nevadas en la isla Vega.
“La temporada de invierno no fue un placer para estos glaciares”, dijo Mauri Pelto, glaciólogo del Nichols College, en un comunicado.
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Una señal espeluznante de un clima cambiante
Normalmente, la espesa nevada proporcionaría una capa reflectante, manteniendo frescos los glaciares que se encuentran debajo durante la temporada de deshielo. Pero Pelto advirtió que el color más oscuro del hielo expuesto era una señal de advertencia que cambiaría la forma misma del cráneo de la isla Vega.
“Incluso una fina capa de nieve reciente de una tormenta de primavera sería útil a corto plazo. Cuando se entierra en nieve y hielo, el cráneo se conserva. Pero cuando se expone al derretimiento, se erosiona, lo que provocará un cambio en la línea de la mandíbula y una ampliación de la cuenca del ojo”, dijo Pelto.
La pérdida de hielo en el área refleja la de la región antártica en general. Entre 2002 y 2025, la capa de hielo de la Antártida se redujo en casi 3.000 gigatoneladas. Cada año, esa pérdida de hielo elevó el nivel global del mar en 0,4 milímetros. El cambio climático causado por el hombre está impulsando este calentamiento de las temperaturas.
La historia de la isla Vega contrasta con su estatus actual como un signo espeluznante de un clima cambiante. En 1901, los exploradores suecos Otto Nordenskjöld y Carl Anton Larsen lideraron un equipo a través del este de la Península Antártica. Durante un duro invierno, el grupo se dividió en tres. Después de que el hielo aplastara su barco, dos de los grupos se reunieron en Cabo Well-met, justo al lado de la “cara” del cráneo. Posteriormente, el equipo fue rescatado por el buque de guerra argentino Uruguay en la primavera de 1903.
Más de cien años después de este feliz encuentro, el contorno demacrado de la isla Vega se erige como un marcador de un mundo cambiante. El ojo cada vez más amplio de la isla contempla un entorno antártico que será muy diferente dentro de un siglo.
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