Síganos
Agréguenos como fuente preferida en Google
Hoja informativa
Suscríbete a nuestro boletín
Una nueva simulación por computadora que representa la Tierra, o un planeta rocoso en general, sin vida es la última herramienta en la búsqueda para descubrir si estamos solos o no en el universo.
La vida deja su huella en un planeta, particularmente en su atmósfera, en forma de una mezcla de gases creados bioquímicamente. Algunos son obvios, mientras que otros pueden ser producidos tanto por la biología como por la geología, lo que significa que distinguir un planeta que tiene vida de uno que no la tiene, basándose únicamente en los gases que podemos detectar en su atmósfera, puede ser difícil. La clave está en saber qué condiciones atmosféricas se pueden explicar sin vida.
Para ayudar a distinguir entre planetas habitables y habitados, la científica planetaria Samantha Gilbert-Janizek de la Universidad de California, Riverside, desarrolló un modelo que simula la evolución de un planeta rocoso sin vida.
“El modelo puede ayudarnos a ver cómo los planetas habitables pero no vivos podrían imitar a los planetas vivos”, dijo en un comunicado Gilbert-Janizek, que era estudiante de doctorado en la Universidad de Washington cuando se realizó la investigación.
Gilbert-Janizek se basó en un modelo desarrollado previamente por Rory Barnes de Washington que simulaba el núcleo, el manto y la corteza de un planeta. Este nuevo modelo llevó la simulación dos pasos más allá al incorporar también la superficie y la atmósfera del planeta.
te puede gustar
En total, el modelo simula 19 propiedades de un planeta rocoso que no están relacionadas con la vida, incluida la cantidad de calor que un planeta recibe de su estrella, el intercambio de calor y sustancias químicas desde el núcleo a la superficie y la salida de ciertos gases del subsuelo.
El punto de partida de Gilbert-Janizek fue simular el desarrollo de la Tierra si nunca hubiera surgido vida aquí, proporcionando así una base de referencia para comparar con los exoplanetas. Realizó la simulación desde el nacimiento de la Tierra hace 4.500 millones de años hasta 500 millones de años en el futuro. El resultado fue un mundo sin vida, pero que todavía tenía océanos y atmósfera.
“Cuando interpretemos las observaciones de la atmósfera de un exoplaneta, esta herramienta nos ayudará a determinar la probabilidad de que lo que observemos indique vida en la superficie”, dijo Gilbert-Janizek.
Lo que hace que la simulación sea especialmente útil es su naturaleza plug-and-play. Los investigadores pueden simplemente aplicar al modelo las propiedades generales de cualquier planeta que estén estudiando y luego dejarlo funcionar. Si el resultado es un planeta con una atmósfera que coincide con lo que detecta espectroscópicamente el Telescopio Espacial James Webb o, en el futuro, los diversos telescopios terrestres extremadamente grandes de más de 30 metros o el Observatorio de Mundos Habitables planeado por la NASA, entonces sabemos que ese planeta probablemente no tiene vida tal como la conocemos.
Sin embargo, si el planeta simulado sin vida no coincide con lo que observamos en el planeta real, entonces es posible que haya vida presente y alterando la atmósfera.
“El trabajo del Dr. Gilbert-Janizek representa un paso apasionante hacia la comprensión de dónde puede existir la vida en el universo”, afirmó Barnes. “Después de más de una década de trabajo de muchos científicos, el Dr. Gilbert-Janizek finalmente ha completado un modelo de la Tierra que reproduce simultáneamente las propiedades del núcleo, el manto, la superficie y la atmósfera de la Tierra. Esa calibración nos da confianza en que futuras simulaciones de exoplanetas serán precisas”.
Si bien cualquier desviación de lo predicho por el modelo no necesariamente significará que definitivamente hay vida en un planeta, ayudará a seleccionar aquellos mundos que son dignos de estudios de seguimiento por parte de la próxima generación de telescopios.
El modelo de Gilbert-Janizek se describe en un artículo publicado en The Planetary Science Journal.