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SpaceX está un gran paso más cerca del decimoquinto vuelo de prueba de su megacohete Starship.
La compañía anunció hoy (10 de noviembre) que había trasladado su última primera etapa Starship, conocida como Super Heavy Booster 22, al soporte de lanzamiento en sus instalaciones Starbase en el sur de Texas antes del vuelo 15, cuyo despegue está programado para este viernes (13 de noviembre).
Durante la próxima prueba de lanzamiento, SpaceX planea atrapar tanto el Booster 22 como la etapa superior de la nave Starship con los brazos tipo “palillo” de su torre de lanzamiento en un doble aterrizaje, algo que la compañía privada de vuelos espaciales nunca ha intentado antes. Será la primera recuperación completa de un cohete orbital de la historia.
Por lo tanto, el Booster 22 “se utilizó para las pruebas de captura finales a su llegada”. [at the pad]incluida una prueba de compresión suspendida a la altura de captura”, dijo SpaceX en una publicación de X hoy (10 de noviembre).
Esa publicación compartió cuatro fotos del propulsor gigante, que está propulsado por 33 motores Raptor de próxima generación de SpaceX. La primera toma mostró a Super Heavy en uno de los edificios de ensamblaje “Mega Bay” de Starbase antes del lanzamiento, mientras que las otras tres lo mostraban agarrado por los brazos de la torre, en lo alto del cielo del sur de Texas.
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SpaceX ha usado los brazos de los palillos durante vuelos de Starship antes; ha atrapado con éxito a Super Heavy en tres ocasiones distintas. Pero la compañía nunca ha intentado capturar el barco, que vuela más alto y más lejos que el propulsor y, por lo tanto, es un objetivo más desafiante. Y SpaceX solo alcanzó la órbita con Starship por primera vez en el vuelo 14, que se lanzó el 28 de septiembre.
Así que el vuelo 15 abrirá nuevos caminos. Y, si todo va según lo planeado, nos dará una mirada al futuro: SpaceX planea capturar Super Heavy y Ship en todas las misiones operativas de Starship, ya que esta estrategia de recuperación permitirá a la compañía aumentar la cadencia de lanzamiento del megacohete.
Y SpaceX quiere volar Starship con increíble frecuencia, para poder construir su constelación de banda ancha Starlink V3 y una red de centros de datos de inteligencia artificial Starmind aún más grande. De hecho, Elon Musk ha dicho que la compañía prevé realizar 10.000 vuelos Starship al año para 2030.
Si todo va según lo planeado, el vuelo 15 se lanzará desde Starbase el viernes durante una ventana de 75 minutos que se abre a las 5:45 pm EST (2245 GMT; 4:45 pm hora local de Texas).
Super Heavy regresará a Starbase para su captura unos 6,5 minutos después del despegue. La nave hará lo mismo mucho más tarde; de hecho, unas 22 horas después, después de haber desplegado 26 naves espaciales Starlink V3 en LEO y haber completado 14 circuitos de nuestro planeta.
Puedes ver toda la acción en vivo aquí en Space.com y obtener actualizaciones sobre la misión aquí.