Se proyecta que las emisiones mundiales de dióxido de carbono procedentes de combustibles fósiles disminuirán ligeramente en 2026, pero la nueva estimación aún no muestra una reversión duradera. El Presupuesto Global de Carbono 2026 del Global Carbon Project, publicado el 10 de noviembre, pronostica una disminución del 0,4% en las emisiones fósiles de CO₂ este año. También estima que la contaminación total por CO₂, incluidas las emisiones derivadas del cambio de uso de la tierra, aumentará a 43.300 millones de toneladas desde 42.800 millones de toneladas en 2025.
Esa diferencia importa. Una pequeña caída en las emisiones de carbón, petróleo y gas puede coexistir con un aumento en el total cuando aumentan las emisiones derivadas del uso de la tierra. Las cifras del informe son proyecciones basadas en los mejores datos disponibles, no una medición final de fin de año. Sin embargo, ofrecen una instantánea oportuna de cómo la transición energética, las crisis económicas y la gestión de la tierra están dando forma al presupuesto climático.
Por qué una disminución de los combustibles fósiles no es lo mismo que una disminución total
El Presupuesto Global de Carbono rastrea el CO₂ causado por el hombre procedente de dos fuentes amplias: la quema de combustibles fósiles y la fabricación de cemento, y los cambios en el uso de la tierra, como la deforestación. Se prevé que la primera categoría produzca alrededor de 38.200 millones de toneladas en 2026. Se prevé que la segunda aumente ligeramente, dejando las emisiones totales más altas que el año pasado.
La cifra principal sobre combustibles fósiles es alentadora pero estrecha. Esto no significa que la contaminación por carbono haya dejado de aumentar en general, ni significa que el CO₂ atmosférico esté disminuyendo. El dióxido de carbono se acumula en el aire porque el mundo sigue emitiendo mucho más de lo que eliminan los sistemas naturales. La metodología y los datos del equipo de investigación rastrean las emisiones junto con la cantidad de carbono que absorben la tierra y los océanos.
El informe estima que las emisiones de petróleo caerán un 1,9%, mientras que la demanda de energía seguirá aumentando. Según el proyecto, la energía solar y eólica, junto con los vehículos eléctricos, cubren alrededor de dos tercios del crecimiento de la demanda de energía. Esas adiciones están ayudando a limitar el uso de combustibles fósiles, pero aún no lo suficiente como para garantizar una disminución duradera a lo largo de los años.
Los shocks energéticos pueden cambiar las cifras sin cambiar la tendencia subyacente
El informe atribuye parte de la caída proyectada del petróleo a un shock energético vinculado al conflicto de Irán. Esa explicación es importante porque una caída causada por una interrupción del suministro o una reducción de la actividad es diferente de un cambio planificado y sostenido hacia energías más limpias. El investigador principal del Proyecto Global de Carbono, Pierre Friedlingstein, caracterizó una disminución impulsada en parte por crisis geopolíticas como una base inestable para el progreso climático.
Se prevé que Estados Unidos reduzca las emisiones en un 1,3%, principalmente porque se espera que las emisiones de carbón disminuyan después de aumentar el año anterior en medio de los altos precios del gas natural y el clima frío. Esto es un recordatorio de que el cambio de combustible, el clima, la actividad industrial y los precios pueden afectar los totales anuales. Un año de cambio no puede establecer una trayectoria a largo plazo.
El informe independiente de Associated Press sobre el presupuesto también señala un desajuste más amplio: el crecimiento de la energía limpia es fuerte, pero el CO₂ fósil total se mantiene cerca de niveles récord. Es por eso que una disminución proyectada debe ser tratada como una señal para examinar, en lugar de una prueba de que el mundo ha resuelto el problema de las emisiones.
El presupuesto de carbono restante es pequeño, pero es una estimación.
El Proyecto Global de Carbono calcula un presupuesto de carbono restante de alrededor de 150 mil millones de toneladas de CO₂ antes de que el mundo alcance 1,5°C de calentamiento por encima de los niveles preindustriales. Con las emisiones actuales, eso equivale a menos de cuatro años de emisiones. La cifra no es un reloj de cuenta atrás con fecha exacta. Es una estimación científica ligada a la probabilidad de limitar el calentamiento y afectada por la incertidumbre en la respuesta climática y las emisiones futuras.
El informe también dice que el papel de la tierra como sumidero de carbono se recuperó después de debilitarse durante el patrón de El Niño de 2023-24. Un sumidero de carbono es un sistema natural, como los bosques o los océanos, que absorbe más carbono del que libera. Los autores advierten que un poderoso El Niño en 2026 podría afectar nuevamente el sumidero terrestre el próximo año. Ésta es otra razón por la que los cambios anuales pueden ser volátiles.
Lo que los lectores deberían ver a continuación
La prueba más fuerte será si las emisiones fósiles vuelven a caer después de que desaparezcan las perturbaciones temporales, y si esa disminución es lo suficientemente grande como para compensar el crecimiento de otras fuentes. Los datos finales también aclararán si las cifras proyectadas para 2026 se mantienen. El presupuesto se actualiza cada año y sus conjuntos de datos transparentes permiten a los investigadores comparar estimaciones con el uso de energía y los cambios de suelo observados.
Por ahora, el informe ofrece un panorama mixto: la energía renovable y los vehículos eléctricos están satisfaciendo gran parte de la nueva demanda de energía, pero las emisiones globales siguen siendo extremadamente altas y se prevé que la contaminación causada por el uso de la tierra impulse el total hacia arriba. La pregunta significativa no es si una categoría cae durante un año. Se trata de si el mundo puede seguir reduciendo las emisiones manteniendo al mismo tiempo el acceso a la energía y protegiendo los sistemas naturales que absorben carbono.
Por qué es importante la combinación de emisiones
Una reducción de las emisiones fósiles es más significativa cuando proviene de un cambio persistente en la forma en que se produce y utiliza la energía. Si la electricidad limpia reemplaza al carbón o al petróleo, las menores emisiones pueden continuar mientras la nueva capacidad permanezca en línea y se satisfaga la demanda sin volver a los combustibles fósiles. Una interrupción que limite temporalmente el suministro de combustible puede producir una cifra anual similar pero una perspectiva diferente para el año siguiente. Por lo tanto, los autores del presupuesto separan la caída proyectada de la cuestión de si podrá durar.
La distinción entre emisiones fósiles y emisiones provenientes del uso de la tierra también apunta a dos desafíos políticos diferentes. Los sistemas energéticos pueden reducir la contaminación por carbono mediante la eficiencia, la electrificación y la energía baja en carbono. Las emisiones de la tierra se ven afectadas por la pérdida de bosques, la degradación y otros cambios que liberan carbono de la vegetación y los suelos. Una categoría no puede compensar automáticamente a la otra, particularmente cuando los bosques y otros ecosistemas también sustentan la biodiversidad, los ciclos del agua y las comunidades locales.
El presupuesto anual del Proyecto Global de Carbono coloca estas fuentes en un marco contable para que los lectores puedan ver cuándo la mejora en un área se compensa en otra. Es una estimación elaborada a partir de información energética, terrestre y atmosférica. Su valor no es que prediga un futuro preciso, sino que permite a los investigadores comparar la escala de las emisiones humanas con la capacidad de los sumideros terrestres y oceánicos.
También es necesario comparar una disminución de un solo año con la tendencia a más largo plazo. Los investigadores podrán evaluar la proyección para 2026 con los datos finales y con los años siguientes. Si las emisiones fósiles vuelven a caer mientras que las emisiones provenientes del uso de la tierra también disminuyen, eso sería una prueba más contundente de un cambio amplio. Si una categoría vuelve a aumentar, la carga climática general puede seguir aumentando incluso a medida que se expande la energía limpia.
Cómo leer el pronóstico
La palabra “proyectado” indica que los investigadores estiman el total de todo el año antes de que cada país haya informado datos finales sobre energía y uso de la tierra. El conjunto de datos anual del presupuesto está diseñado para ser transparente sobre los métodos y fuentes utilizados, pero las estimaciones pueden revisarse cuando llega nueva información. Esto es común en la contabilidad global del carbono y no significa que el resultado preliminar no sea confiable; significa que los lectores no deben tratarlo como un número final auditado.
El informe también estima cuánto carbono absorben los océanos y la tierra. Un sumidero natural más fuerte puede frenar el aumento del CO₂ atmosférico, pero no borra las emisiones que permanecen en la atmósfera. Los sumideros varían según el clima, los incendios, la sequía y las condiciones del océano. La protección de los ecosistemas puede mantener su capacidad de almacenar carbono, pero la forma más duradera de limitar la acumulación sigue siendo reducir la cantidad liberada.
Estas distinciones ayudan a evitar un titular engañoso. La caída proyectada de los combustibles fósiles es una verdadera noticia, especialmente junto con el rápido crecimiento de la energía solar y eólica. Sin embargo, el presupuesto completo muestra que las emisiones del uso de la tierra y el CO₂ total siguen siendo parte del panorama. Las autoridades necesitarán los datos anuales finales para determinar si 2026 marca el comienzo de una caída sostenida o de una pausa temporal.
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Preguntas clave respondidas
¿Dice el informe que las emisiones globales totales de CO₂ disminuirán en 2026? No. Se prevé que el CO₂ de los combustibles fósiles disminuya ligeramente, mientras que se prevé que el CO₂ total, incluido el cambio de uso de la tierra, aumente.
¿Por qué podrían disminuir las emisiones de petróleo? El informe vincula parte del declive proyectado con un shock energético relacionado con el conflicto de Irán, junto con el crecimiento continuo de la energía limpia.
¿Es el presupuesto de carbono de 1,5°C una fecha límite exacta? No. Es una estimación de las emisiones restantes consistentes con un límite de temperatura, con incertidumbre sobre la respuesta climática y las emisiones futuras.
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