Los astrónomos han conectado una fuente de radio que parpadea cada 7,9 minutos a un sistema que contiene una enana blanca y una estrella similar al Sol. El hallazgo, publicado el 12 de noviembre en Nature Astronomy, proporciona la evidencia más clara hasta el momento de que una enana blanca en un sistema binario puede asociarse con un transitorio de radio de largo período. El Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía y la Universidad de Curtin describen el descubrimiento.
Una enana blanca es el remanente compacto que queda después de que una estrella como el Sol agota su combustible nuclear. En este sistema, la enana blanca orbita alrededor de una compañera más grande, parecida al Sol. Los investigadores observaron cambios en la sincronización de los pulsos de radio a medida que la enana blanca se movía alrededor de su compañera. Ese movimiento orbital les ayudó a conectar la señal al sistema binario y localizar su probable fuente cerca de la enana blanca.
¿Qué son los transitorios de largo período?
Los transitorios de radio de período largo son fuentes inusuales que producen pulsos a intervalos de minutos a horas, mucho más lentos que los pulsos rápidos de los típicos púlsares de radio. Los astrónomos todavía están averiguando qué los impulsa. El nuevo sistema amplía la gama de posibles emparejamientos estelares asociados con estas señales.
El artículo de Nature Astronomy identifica la fuente como GPM J071507−114153 e informa el período de 7,9 minutos. Los autores dicen que la emisión de radio parece depender de la interacción entre la enana blanca y su compañera. Eso no significa que todos los transitorios de período largo tengan el mismo origen; la clase puede incluir más de un tipo de sistema.
El mecanismo no está del todo resuelto
Las observaciones muestran que la enana blanca se mueve en órbita y que los pulsos están ligados al sistema. Aún no explican todos los procesos físicos que producen la emisión de radio. La emisión puede ocurrir cerca o sobre la enana blanca, y las interacciones con la compañera parecen importantes. Se necesitarán más observaciones para probar los detalles.
El descubrimiento es importante porque cada sistema bien caracterizado brinda a los investigadores otra oportunidad de comparar la teoría con las observaciones. Si pueden surgir transitorios de período largo en diferentes tipos de binarias, es posible que los astrónomos necesiten revisar cómo agrupan estos objetos. El hallazgo es una pista, no una respuesta final sobre toda la clase.
El estudio también ilustra el valor del tiempo. La llegada de una señal repetida puede variar ligeramente a medida que la fuente se mueve, lo que permite a los astrónomos inferir su movimiento incluso cuando las estrellas están demasiado distantes para resolverlas como una imagen convencional. Esas mediciones ayudaron a identificar el papel de la enana blanca en este sistema.
Por qué la sincronización orbital ayuda a identificar la fuente
La fuente de radio está demasiado distante para que los astrónomos puedan identificar directamente las dos estrellas como un par claro en una imagen ordinaria. En cambio, utilizan la sincronización de los pulsos y la forma en que esas llegadas cambian a medida que se mueve la fuente. Si el objeto emisor viaja alrededor de un compañero, la trayectoria de la señal de radio cambia ligeramente, produciendo diferencias mensurables en el tiempo de llegada. Esta sincronización orbital proporciona evidencia sobre la estructura del sistema.
El resultado puede ayudar a explicar otros transitorios de período largo, pero los investigadores necesitarán más ejemplos para determinar si la clase tiene una causa física compartida. Algunas fuentes conocidas se han relacionado con diferentes tipos de sistemas binarios y el nuevo hallazgo amplía las posibilidades. Las observaciones continuas en radio y otras longitudes de onda pueden probar si la enana blanca gira en el intervalo del pulso, si el campo magnético de su compañera está involucrado y cómo cambia la emisión con el tiempo.
Por qué los astrónomos lo llaman transitorio de largo período
Los púlsares más familiares emiten pulsos de radio muchas veces por segundo. Los transitorios de período largo se comportan de manera diferente: producen ráfagas de radio altamente polarizadas a intervalos que van desde minutos hasta horas y pueden ser visibles sólo durante una pequeña parte de cada ciclo. Sus señales lentas y regulares han dado lugar a explicaciones contradictorias, incluidas las estrellas magnéticas que giran lentamente y las interacciones en sistemas binarios. La nueva fuente, GPM J071507−114153, se repite cada 7,9 minutos y está vinculada a una enana blanca con una compañera de tipo G parecida al Sol. El artículo de Nature Astronomy informa sobre el momento y las propiedades del sistema.
Una enana blanca es el remanente compacto de una estrella que ha agotado su combustible nuclear. Puede tener una masa comparable a la del Sol comprimida en un cuerpo aproximadamente del tamaño de la Tierra. La compañera en este caso es una estrella mucho más grande como el Sol. Al rastrear pequeños cambios en los tiempos de llegada de los pulsos, el equipo pudo ver a la enana blanca moviéndose en su órbita. Eso ayudó a establecer que la señal está asociada con la binaria y probablemente se origina cerca de la enana blanca.
El compañero parece importar. Los investigadores concluyen que la emisión de radio en este tipo de sistemas depende de la interacción entre la enana blanca y su compañera. Esto amplía el conjunto de sistemas conocidos conectados a transitorios de radio de largo período. No prueba que todos esos transitorios compartan un mecanismo. Otros objetos de la clase pueden tener potencia diferente.
Lo que sigue siendo un misterio
Las observaciones identifican el par de estrellas con mayor claridad que los casos anteriores, pero no explican completamente cómo se generan las ondas de radio. El papel exacto del campo magnético de la enana blanca, su rotación y el material o viento de su compañera aún necesita estudio. Los investigadores necesitarán observaciones repetidas en radio y otras longitudes de onda para ver si la emisión cambia con la órbita o la actividad estelar.
El descubrimiento es importante porque una fuente bien caracterizada proporciona un caso de prueba para los modelos. Si las interacciones con un compañero son esenciales, los astrónomos pueden buscar firmas relacionadas en otros transitorios de períodos largos. De lo contrario, es posible que necesiten dividir la clase en varios tipos físicos. Cualquiera de los resultados podría ayudar a convertir una desconcertante colección de señales en una taxonomía más clara.
El intervalo de ocho minutos tampoco debe confundirse con el tiempo que tardan las dos estrellas en orbitar entre sí. El artículo distingue el período de radio repetido del movimiento orbital del binario, que ocurre en una escala de tiempo mucho más larga. El ciclo del pulso puede reflejar un proceso de giro o emisión cerca de la enana blanca, pero la interpretación detallada aún está bajo investigación.
Por ahora, la conclusión más sólida es que este transitorio de radio proviene de un raro emparejamiento de estrellas enanas blancas y estrellas similares al Sol. La señal ofrece a los astrónomos una nueva forma de investigar cómo las estrellas compactas interactúan con sus compañeras, sin resolver el motor preciso de los pulsos de radio.
Una nueva pista en lugar de una explicación establecida
La conclusión de los investigadores de que la interacción con un compañero es importante es una limitación útil para las teorías. Esto reduce el espacio de posibles explicaciones para este objeto, pero el artículo no pretende saber exactamente cómo se produce la emisión de radio. Las observaciones durante períodos más largos podrían revelar si la señal cambia con la actividad de la compañera o con la rotación de la enana blanca. Si se encuentran binarias similares, los astrónomos pueden comparar sus intervalos de pulso y espectros. Si son raros, la fuente puede representar una rama dentro de una clase más amplia de transitorios. De cualquier manera, se necesitan ejemplos adicionales antes de que los científicos puedan describir un mecanismo estándar único.
El sistema también es un recordatorio de que la radioastronomía puede descubrir objetos que son difíciles de clasificar únicamente con luz visible. Una señal repetida proporciona a los investigadores un reloj para medir, y los cambios en su hora de llegada pueden revelar un movimiento orbital. Las observaciones de seguimiento pueden encontrar una contraparte óptica, determinar las propiedades de la compañera con mayor precisión y probar si el pulso de radio sigue la rotación de la enana blanca. Cada medición reducirá las posibilidades. Hasta que se complete ese trabajo, la fuente se describe mejor mediante las partes que el equipo identificó con seguridad: un transitorio de radio repetido en una binaria de enana blanca.
Preguntas clave respondidas
¿Con qué frecuencia se repite la señal?
Aproximadamente cada 7,9 minutos.
¿Saben los científicos exactamente cómo se produce?
Aún no. Las observaciones vinculan el transitorio con una binaria de enana blanca, mientras que el mecanismo de emisión detallado sigue bajo investigación.
¿Es la fuente de radio un púlsar de estrella de neutrones?
El estudio identifica una enana blanca en un sistema binario como la fuente de la señal repetida. El proceso exacto que produce los pulsos de radio sigue sin resolverse.
© 2026 NatureWorldNews.com Todos los derechos reservados. No reproducir sin permiso.