En 2007, Richard Posner publicó una reflexión muy interesante sobre el estado de la academia jurídica en forma de un ensayo en memoria de su colega Bernard Meltzer. Es un ensayo muy breve, de sólo 3 páginas. Pero el ensayo de Posner lamenta la pérdida de la anterior generación de juristas académicos que solían poblar las facultades de derecho. En los viejos tiempos, dice Posner, había muchos profesores de derecho que eran excelentes abogados con conocimientos de abogacía. Hoy en día, dice Posner, ese modelo prácticamente ha desaparecido. Los profesores de hoy se ven a sí mismos primero como académicos y después como abogados. Posner sugiere que la mejor educación y la mejor beca son una combinación de ambas. Tanto el modelo jurídico como el modelo académico son útiles a su manera. Un estudiante debe obtener una combinación saludable de ambos, y la erudición de ambos tipos es muy útil.
En X, en respuesta a un tweet mío sobre el ensayoAdam Unikowsky preguntó a buena pregunta:
¿Cree que la relación entre el derecho y la academia jurídica ha cambiado desde que Posner escribió eso hace 16 años? Si es así, ¿en qué dirección?
No tengo ninguna experiencia especial en esta cuestión, pero tengo dos ideas provisionales al respecto.
En primer lugar, en algunos aspectos la tendencia hacia el modelo académico no ha hecho más que acelerarse. Sarah Lawsky mantiene números en las clases de nivel inicial y su informe anual incluye un gráfico sobre el porcentaje de nuevas contrataciones con títulos de doctorado:
La línea verde es la clave aquí. Tenga en cuenta el salto de alrededor del 25% entre 2011 y 2016 al rango del 40-50% a partir de 2017. Y como señaló Lynn LoPucki en su ensayo de 2016: El amanecer de la facultad basada en la disciplina, la tendencia es aún más pronunciada en las escuelas de “élite”. En mi propia institución, UC Berkeley Law, tengo un Ph.D. es efectivamente ahora la norma para las contrataciones de nivel inicial. Ciertamente no es necesario. Pero la mayoría de los empleados principiantes tienen uno.
Los doctorados, o su ausencia, no son un sustituto perfecto de la dinámica que describe Posner. Pero está en el estadio. Y la tendencia hacia un mayor número de doctorados sugiere que, en general, la tendencia que señaló Posner se ha acelerado.
Esa es una parte del cuadro. Pero hay otra serie de acontecimientos que van en sentido contrario.
En los últimos quince años, muchas facultades de derecho han realizado mejoras significativas al ampliar programas que van más allá de la línea de becas para profesores titulares, además de derribar barreras que solían dividir las diferentes partes de la facultad. Muchas escuelas tienen clínicas ampliadas, contratando nuevos profesores para impartir clínicas que sean destacados profesionales además de académicos. se han expandido programas de escritura legal, incorporando excelentes abogados como profesores de redacción jurídica. Algunas escuelas han agregado “profesores de práctica”, destacados profesionales de alto nivel que se unen a la facultad para impartir clases y participar en la vida de la facultad de derecho, pero que no están en el camino de la titularidad.
Esta es una gran generalización y espero no estar demasiado lejos en esta descripción. Describir un área tan diversa como la academia jurídica me recuerda la parábola del Los ciegos y el elefante.. Nunca se sabe si lo que experimentas es sólo una parte del elefante. (Si cree que estoy equivocado, hágamelo saber en los hilos de comentarios). Pero mi sensación es que estos cambios han tenido un impacto significativo en los tipos de profesores que un estudiante de derecho podría encontrar. Cuando estaba en la facultad de derecho, hace tres décadas, era común pasar tres años y prácticamente solo encontrarme con el profesorado regular con becas del podio. Pero mi sensación es que eso es poco común hoy en día, si no completamente inaudito. Los estudiantes de derecho de hoy recibirán clases de profesores de redacción jurídica, profesores clínicos, profesores de práctica y, por supuesto, profesores adjuntos. Es probable que todos ellos sean excelentes abogados con conocimientos de abogacía.
En resumen, creo que ha habido dos cambios desde la crítica de Posner que van en direcciones un tanto opuestas. Por un lado, la tendencia que vio Posner se ha acelerado, con más doctorados. que antes. Por otro lado, las escuelas han dado pasos muy útiles e importantes hacia el reconocimiento del papel fundamental del profesorado más allá del podio permanente.