Cuando me mudé a Alemania desde la India para realizar mis estudios de maestría y posgrado, la diferencia cultural era marcada. Al principio, me desconcertaban las cenas frías, las charlas breves y el clima helado, especialmente viniendo de un lugar donde abunda el calor: en la comida, el clima y las personas.
La organización del laboratorio también difería; Casi necesitaba un curso de orientación independiente para el complejo sistema de etiquetado de reactivos. Pero al igual que mis otros camaradas internacionales, me adapté rápidamente a las costumbres locales y pronto nos volvimos profesionales en la gestión de laboratorios y probamos glühwein en los mercados navideños.
Mi experiencia no es única. La academia es especial; Quizás sea la única profesión que normaliza el desarraigo de una vida y el traslado de un país a otro para empezar de nuevo cada pocos años. Al igual que las células y bacterias mutantes que cultivamos en el laboratorio, los científicos con frecuencia se sumergen en nuevos entornos, se adaptan para prosperar en ellos y emergen más fuertes de las experiencias.
Los viajes para académicos comenzaron como una necesidad cuando los experimentos científicos ganaron popularidad. Los equipos especiales y la experiencia en disciplinas específicas eran escasos, por lo que los investigadores no tuvieron más remedio que visitar grupos de investigación de todo el mundo para realizar sus experimentos. ¿Por qué sigue siendo una norma hoy en día a pesar del creciente número de instituciones de investigación en todo el mundo? Es posible que los investigadores trabajen con expertos con ideas afines o se asocien con instituciones prestigiosas. Pero creo que la curiosidad por explorar un lugar nuevo y asumir los desafíos asociados también contribuye a sus decisiones.
Dado que los científicos deben mantener siempre la mente abierta y evitar quedarse estancados en el status quo o las tradiciones, este ejercicio de aclimatarse a nuevos lugares, romper las barreras del idioma y adaptarse a personas diversas amplía inadvertidamente sus horizontes. Mi hipótesis es que la vida nómada de los científicos estereotípicamente introvertidos presenta una situación paradójica que los empuja fuera de sus zonas de confort en autoexperimentos que siguen a lo largo de sus vidas.
¿Cómo habéis transitado los cambios en vuestras carreras?